Estados Unidos atacó el sábado tres petroleros iraníes después de que Irán lanzara misiles balísticos contra dos buques de guerra estadounidenses, entre ellos un portaaviones, informó el Mando Central de EEUU (Centcom), en una escalada significativa en la confrontación por el control del estrecho de Ormuz.
El Centcom señaló que un portaaviones y un destructor lanzamisiles de la Marina de Estados Unidos lograron evadir con éxito múltiples ataques iraníes que calificó de no provocados.
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán ha lanzado misiles balísticos contra fuerzas estadounidenses a lo largo del conflicto, y el intento de atacar directamente a buques de guerra fue valorado por funcionarios estadounidenses como una escalada importante.
El almirante Brad Cooper, comandante del Centcom, advirtió al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de que, si atacan dos buques estadounidenses, Washington responderá imponiendo un coste mayor, incluyendo la destrucción de buques petroleros iraníes si fuera necesario, y afirmó que no dudarán en defender a sus fuerzas.
Según funcionarios estadounidenses, a principios de la semana Estados Unidos empezó a atacar petroleros iraníes como parte de una nueva estrategia para castigar a Teherán y reducir su capacidad de transportar crudo; el Centcom difundió un vídeo en el que se muestran ataques a dos petroleros el martes dentro de una oleada más amplia.
Además, una flota de buques de guerra de Estados Unidos está imponiendo un bloqueo a puertos iraníes. Hasta esta semana, el Centcom informó que 87 buques comerciales fueron desviados, tres inutilizados y dos abordados para asegurar el cumplimiento.
Los enfrentamientos se intensificaron tras el anuncio estadounidense de que se habían retirado minas marinas de las principales rutas del Estrecho de Ormuz; la Casa Blanca sostiene que el ejército está facilitando el tránsito de más buques cargados de crudo por el Golfo Pérsico. El bloqueo estadounidense permanece en vigor.
Medios estatales iraníes informaron que un petrolero fue alcanzado de noche cerca de la isla de Kharg, donde Irán almacena y carga gran parte de sus exportaciones de crudo.
Estados Unidos afirmó haber inutilizado ese petrolero y otro cerca de la terminal de Jask. El Centcom añadió que destruyó por completo un petrolero sin carga en el golfo de Omán, tras golpearlo varias veces para dejarlo fuera de servicio después de ordenar a la tripulación que abandonara la nave.
Esta nueva oleada de enfrentamientos en la vía navegable se produce después de intensos intercambios de fuego a principios de semana, mientras ambas naciones compiten por el control del estrecho.
Irán comenzó a atacar buques en ese corredor en las primeras etapas de la guerra y reanudó esas acciones después de firmar un acuerdo preliminar con Estados Unidos a mediados de junio para abrir el estrecho, en señal de protesta por los esfuerzos estadounidenses de escoltar embarcaciones.
En los días recientes, Irán atacó con minutos de diferencia a dos petroleros que transportaban crudo saudí cuando intentaban cruzar el estrecho a medianoche.
Ambas embarcaciones transitaban por el corredor que Estados Unidos ha establecido cerca de la costa de Omán con el objetivo de romper el control iraní sobre la vía marítima.
Una semana antes, Irán también atacó a un petrolero kuwaití, uno de más de una docena de buques contra los que se han disparado en agosto.
Estados Unidos dice que escolta varios buques al día a través del Estrecho para aliviar la presión sobre el suministro mundial de petróleo; los navíos suelen cruzar de noche con los transpondedores apagados para dificultar su rastreo.
A finales de agosto, el ejército informó que los Navy SEALs, con apoyo de otras fuerzas, desactivaron con éxito minas en la vía navegable, parte de un esfuerzo para permitir que más buques superen el control iraní.
La semana pasada, Estados Unidos lanzó una serie de ataques aéreos a lo largo de la costa iraní del Golfo Pérsico —la primera en un mes—, como muestra de su determinación por disputar el control del estrecho de Ormuz.
Esos ataques incluyeron objetivos como defensas aéreas, emplazamientos de radar, infraestructuras de comunicaciones y activos marítimos, según informó el ejército estadounidense.
Durante agosto, Estados Unidos había evitado responder militarmente a los ataques iraníes contra buques, optando por presión económica para asfixiar a Irán; sin embargo, esa moderación generó preocupación entre los aliados del Golfo, cuyas economías se ven afectadas por los combates y los ataques a sus exportaciones petroleras.
El control de Irán sobre el Estrecho de Ormuz —antes de la guerra la ruta de entrada de una quinta parte del petróleo mundial— ha sido una fuente importante de influencia para Teherán tanto en el conflicto como en las negociaciones para ponerle fin.
Las propias exportaciones de Irán han estado bloqueadas durante semanas por el bloqueo estadounidense, mientras que las exportaciones de petróleo del resto del Golfo logran pasar, lo que aumenta la presión sobre el régimen iraní.
