El caso de Christa Pike, la mujer que llevaba casi treinta años en el corredor de la muerte en Tennessee y que este miércoles sobrevivió tras recibir dos dosis de pentobarbital durante su ejecución, no es excepcional en Estados Unidos; allí se han documentado numerosos errores en la aplicación de la pena capital.
Desde 1976, cuando se reanudaron las ejecuciones en EE. UU. tras una suspensión de cuatro años dictada por el Tribunal Supremo, al menos 64 ejecuciones han resultado fallidas o han registrado problemas graves, 51 de ellas mediante inyección letal, según el Death Penalty Information Center (datos hasta mayo de 2026).
En un periodo histórico más amplio (1890-2010), un estudio del politólogo y jurista Austin Sarat contabilizó 276 ejecuciones fallidas de un total de 8.776, aproximadamente el 3,15 %.
El caso más reciente antes del de Pike tuvo lugar el 21 de mayo, también en Tennessee. Tony Carruthers, condenado por tres asesinatos en 1994, vio cómo el equipo encargado logró una vía intravenosa principal pero no pudo establecer la segunda vía que exige el protocolo tras una hora y media de intentos y doce pinchazos, según sus abogados. Carruthers regresó a su celda y su ejecución fue aplazada un año.
Christa Pike sobrevive a su ejecución en Tennessee: “Le administraron dos dosis, algo que nunca había visto antes”
Algunos de los casos documentados de ejecuciones fallidas incluyen los siguientes:
– 14 de julio de 1989. Alabama. Horace Franklin Dunkins Jr. — Hicieron falta dos descargas eléctricas con nueve minutos de diferencia para completar la ejecución; tras la primera descarga fallida, un responsable de la prisión declaró: “Creo que hemos conectado mal los enchufes”.
– 15 de septiembre de 2009. Ohio. Romell Broom — Los intentos de encontrar una vena adecuada duraron más de dos horas y fueron interrumpidos. El gobernador Ted Strickland ordenó detener la ejecución y programarla una semana después. Las dificultades se atribuyeron al historial de consumo de drogas intravenosas del reo. Broom falleció en diciembre de 2020 por covid mientras estaba en el corredor de la muerte.
– 16 de enero de 2014. Ohio. Dennis McGuire — Ejecutado con una combinación de fármacos nunca antes usada en el estado; la inyección causó una reacción que le mantuvo agonizando durante unos 25 minutos.
– 29 de abril de 2014. Oklahoma. Clayton Lockett — Tras recibir una inyección con una nueva combinación de fármacos, se retorció y jadeó durante alrededor de 40 minutos antes de morir de un ataque al corazón.
– 24 de julio de 2014. Arizona. Joseph Wood — Sentenciado por un doble asesinato, murió casi dos horas después de recibir la inyección letal, tras permanecer más de una hora en evidente agonía.
– 15 de noviembre de 2017. Ohio. Alva Campbell — La ejecución se canceló unas 80 minutos después de la hora prevista porque no se pudo acceder a sus venas. Campbell murió en el corredor de la muerte el 3 de marzo de 2018 por sus enfermedades terminales.
– 22 de febrero de 2018. Alabama. Doyle Lee Hamm — A pesar de las advertencias de su defensa sobre la imposibilidad de hallar una vena debido a su cáncer avanzado, se intentó la ejecución. Al acercarse la medianoche, límite que impedía nuevos intentos, la ejecución fue suspendida. Hamm falleció en prisión el 28 de noviembre de 2021 por su linfoma y cáncer craneal.
– 28 de julio de 2022. Alabama. Joe Nathan James Jr. — La ejecución por inyección letal se prolongó unas tres horas por las dificultades para establecer una vía intravenosa; una autopsia registró numerosos pinchazos, hematomas y una incisión en el brazo. Fue el procedimiento más prolongado entre los fallidos por inyección letal desde la introducción de este método en 1982.
– 22 de septiembre de 2022. Alabama. Alan Miller — Tras aproximadamente 90 minutos de intentos fallidos para establecer una vía intravenosa, la ejecución fue suspendida. Más tarde, Alabama programó su ejecución mediante hipoxia por nitrógeno, que tuvo lugar el 26 de septiembre de 2024.
– 17 de noviembre de 2022. Alabama. Kenneth Eugene Smith — La ejecución comenzó poco después de las 22:00 y fue cancelada a las 23:21 porque no había tiempo suficiente para colocar una segunda vía antes de que la orden expirara a medianoche. Cinco días después, la gobernadora Kay Ivey detuvo todas las ejecuciones en el estado para ordenar una revisión de los procedimientos. Smith fue finalmente ejecutado el 25 de enero de 2024 mediante hipoxia por gas nitrógeno.
– 28 de febrero de 2024. Idaho. Thomas Creech — El intento de ejecución por inyección letal se suspendió tras ocho intentos durante unos 58 minutos para establecer una vía intravenosa, sin lograrlo. Un segundo intento previsto para el 13 de noviembre de 2024 fue cancelado el 6 de noviembre, por lo que Creech no fue ejecutado.
