La visita de León XIV a Uruguay y Argentina, antes de su próxima escala en Perú, plantea si la religión católica está retrocediendo en la región. Si bien hay indicios de declive en algunos índices, las grandes movilizaciones populares en ciudades como Buenos Aires y Córdoba y las previstas en Luján sugieren que el catolicismo sigue siendo relevante y capaz de generar adhesión masiva.
Los cánticos de la multitud —«¡Papa León, te queremos un montón!»—, facilitados por el dominio del castellano del pontífice, reflejaron una recepción cálida y cercana en Uruguay y Argentina.
Para José María Poirier Lalanne, director de la revista Criterio, la figura del Papa combina su origen y formación estadounidense con una cercanía misionera a América Latina, lo que explica parte de su aceptación en la región.
El pontífice mostró interés en visitar Perú, un país al que considera su segunda patria y donde existen heridas políticas y eclesiásticas por episodios pasados, incluida la herencia del gobierno de Alberto Fujimori y los escándalos vinculados a la cúpula eclesiástica peruana sancionada por Roma en 2019.
Durante su recorrido por Argentina, el Papa empleó la gestualidad y la cercanía con la gente: mantuvo una actitud seria en encuentros oficiales y con el presidente Javier Milei, y mostró calidez y emoción en actos con la sociedad civil, como al saludar desde la puerta del Arzobispado y en el encuentro con una mujer con parálisis cerebral en el Cottolengo Don Orione, en las afueras de Buenos Aires.
Fraternidad
En su visita al hogar conocido como el «Pequeño Cottolengo», el Papa destacó la presencia de la caridad en cada gesto y rostro, describiendo el lugar como una comunidad fraterna de puertas abiertas que refleja el amor que propone la fe.
Subrayó el valor de proteger y acoger a las personas más vulnerables, que muchas veces han sido ignoradas o abandonadas, y afirmó que estas vidas no son una carga sino una bendición para la sociedad.
También advirtió sobre los riesgos de orientar la vida solo hacia el éxito económico o la apariencia, después de escuchar la historia de María Marta Torres, quien fue abandonada por su madre al conocer su parálisis cerebral.
Bendición
María Marta contó que antes había sentido que no tenía un lugar en el mundo y que allí descubrió que podía ser acogida más allá de su discapacidad. Entregó al Papa un libro sobre su vida, recibió un abrazo y un rosario bendecido, y pidió otros dos rosarios para quienes la ayudaron a escribir su relato.
La visita del Papa a Argentina estuvo marcada por historias personales de alto impacto emocional. El pontífice recordó en varias ocasiones a su predecesor, el argentino Francisco, y su presencia pareció reforzar lo que algunos interpretan como una resistencia del catolicismo en zonas donde los cultos evangélicos han avanzado.
El analista James Bosworth señaló que, aunque Uruguay es uno de los países menos religiosos de América Latina, la llegada del Papa convocó a autoridades nacionales y ex presidentes, lo que evidencia que la Iglesia mantiene influencia política y simbólica pese a su posible declive numérico.
Dominio de la escena
El columnista Carlos Pagni observó que el Papa mostró capacidad para controlar su presencia pública y que su agenda en cada país parece cuidadosamente preparada, con aportes informativos de obispos, la Nunciatura y especialistas consultados desde Roma.
En Uruguay habló del laicismo y de la necesidad de que este incluya la libertad religiosa, de modo que distintas confesiones contribuyan a la convivencia; también abordó el tema de los suicidios, destacando la importancia de reconocer la presencia y el valor de cada persona.
Las cifras de asistencia a los actos en Argentina fueron llamativas: cerca de 2,5 millones en la misa de Buenos Aires, estimaciones similares para Luján y más de 700.000 en Córdoba, movilizaciones comparadas en magnitud mediática solo con eventos deportivos como los vinculados a Lionel Messi y la selección.
Los datos sobre práctica religiosa muestran cambios relevantes: en Brasil, por ejemplo, los evangélicos que asisten semanalmente a la iglesia y los católicos practicantes están cerca en porcentaje; informes como los de Pew y Latinobarómetro registran una mayor intensidad de práctica entre evangélicos en países como Brasil, Argentina y Chile, mientras que en Colombia y Perú los católicos practicantes siguen siendo mayoría en la asistencia semanal. En Centroamérica, especialmente el Triángulo del Norte, la composición religiosa ha virado hacia mayor pluralidad evangélica.
Ante este panorama, el Papa animó a los jóvenes a no renunciar a la energía y la búsqueda —retomando la idea de «hacer lío» asociada a Francisco— y definió los límites de la Iglesia: no es un negocio ni una ONG, sino una institución llamada a llevar a las personas a Cristo y al Evangelio.
