El American Heritage, un barco fluvial operado por American Cruise Lines atracado en el río Misisipi, fue embestido por el petrolero Atlantic Asphalt.
La colisión se produjo alrededor de las 12:30 hora local (18:30 GMT) mientras los pasajeros desembarcaban; no se registraron víctimas mortales.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, informó que 32 personas fueron trasladadas a hospitales locales, pero ninguna presentaba heridas de gravedad.
Moreno explicó que el tanquero perdió el control y chocó contra el crucero American Heritage.
“El crucero comenzó a hundirse y finalmente volcó. Fue entonces cuando empezamos a tener personas en el agua”, añadió Moreno.
American Cruise Lines confirmó el incidente en un comunicado, señalando que “los pasajeros y la tripulación fueron evacuados y estamos profundamente preocupados por todos los involucrados”.
La alcaldesa destacó la rápida actuación de los equipos de rescate y de embarcaciones privadas que acudieron a ayudar.
Según Moreno, los rescatistas evacuaron aproximadamente a 87 personas del crucero antes de que este se ladeara.
“Esto es un milagro. Es un milagro literal en el Misisipi”, dijo a periodistas el gobernador de Luisiana, Jeff Landry.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, agradeció a Landry en su plataforma Truth Social por su “liderazgo sobresaliente durante este período tan angustioso”.
El vicegobernador Billy Nungesser comentó a la televisora WDSU su preocupación porque muchos pasajeros suelen ser personas mayores, algunas con andadores o en sillas de ruedas, procedentes de diferentes países.
Imágenes difundidas por WDSU mostraron el momento del impacto y luego el crucero volcado y parcialmente sumergido, con pasajeros siendo rescatados del agua.
Las autoridades cerraron al tráfico de embarcaciones la zona del río Misisipi donde ocurrió el incidente.
La capitana Melanie Burnham, comandante de la Guardia Costera de Estados Unidos en Nueva Orleans, indicó que se preparaban para reanudar las operaciones portuarias.
“Parece haber algún tipo de pérdida de control. Investigadores de la Guardia Costera están en el lugar y estamos comenzando a recopilar toda la evidencia e información”, dijo Burnham.
La Guardia Costera de Estados Unidos y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) han iniciado una investigación sobre el accidente.
