Es domingo por la mañana en la basílica de Sheshan, en una colina próxima a Shanghái. Peregrinos católicos rezan y cantan frente al templo de ladrillo rojo construido por jesuitas franceses en el siglo XIX. El campanario asoma entre los árboles y, durante los oficios, la fe parece encontrar un espacio propio. Sin embargo, dentro de la iglesia aparece algo inesperado.
Junto a las imágenes religiosas hay una estantería llena de libros de tapa blanca con el rostro de Xi Jinping en la cubierta. Se trata de volúmenes con sus discursos y lecciones políticas. Así, junto a la devoción religiosa, la doctrina del líder del Partido Comunista también ocupa un lugar visible.
Esa escena resume una característica de la China de Xi: la práctica religiosa es tolerada mientras no desafíe la primacía del Partido.
Hoy se cumplen 14 años desde que Xi fue elegido secretario general del PCCh. Llegó en 2012 prometiendo combatir la corrupción y restaurar el prestigio del país. Con 73 años, ha concentrado autoridad política, militar e institucional, ha convertido sus ideas en doctrina oficial y no hay claridad sobre quién le sucederá.
Para comprender su ascenso es útil repasar la biografía del hombre que dirige la segunda potencia mundial y que ha reunido en su figura un poder poco visto desde Mao Zedong.
Durante la Revolución Cultural (1966-1976) millones de jóvenes urbanos fueron enviados al campo a trabajar. Xi, hijo de un veterano revolucionario que cayó en desgracia, fue enviado en 1969 a una remota aldea de Shaanxi, donde pasó siete años trabajando en labores agrícolas y viviendo en una vivienda-cueva. Esa etapa rural ha sido enfatizada por la propaganda como parte central de su trayectoria.
Tras la muerte de Mao, Deng Xiaoping impulsó reformas para evitar la concentración vitalicia del poder: límites de edad informales, mandatos de cinco años y dirección colectiva. Aunque no siempre estrictos, estos cambios facilitaron transiciones más regulares.
Xi acumuló experiencia como responsable regional en lugares que prosperaron bajo su gestión. Fue identificado como líder emergente en 2007; en 2012 recibió la secretaría general del Partido y el mando militar, y en 2013 asumió la presidencia del Estado.
Con el tiempo centralizó decisiones económicas, de seguridad y exteriores en una estructura que convergía en su oficina. En 2017 su pensamiento político se incorporó a los estatutos del Partido y en 2018 la Asamblea Popular Nacional eliminó el límite de dos mandatos para la presidencia, permitiéndole permanecer indefinidamente en el cargo.
En 2022, en un congreso que disolvió dudas sobre sus intenciones, inició un tercer mandato al frente del Partido pese a superar la edad informal de retiro y colocó a aliados cercanos en el Comité Permanente del Politburó, la cúpula de decisión.
Un momento simbólico de ese congreso fue la salida escoltada del expresidente Hu Jintao del auditorio ante las cámaras, un episodio cuya versión oficial atribuyó a problemas de salud pero que tuvo fuerte carga política: la emergencia de una dirección adaptada a Xi.
Campaña anticorrupción
En 2026 la imagen de Xi está presente en escuelas y librerías; su obra, titulada “Pensamiento sobre el socialismo con características chinas para una nueva era”, se enseña como doctrina oficial.
La campaña anticorrupción ha sido una marca distintiva de su gobierno. Primero cayeron los “tigres”, altos funcionarios y generales; después se extendió contra las “moscas”, los cargos de menor rango en administraciones locales.
Esa campaña limpió corrupción pero también desmanteló redes rivales. Paralelamente, el control sobre medios y disidencia se endureció, y la lealtad política ganó terreno frente a la autonomía técnica de los cuadros.
La purga continúa. En el último pleno del Partido las ausencias fueron significativas: según Asia Society, de los 376 miembros elegidos en 2022 solo 291 mantenían sus puestos; se confirmó la expulsión de 33 altos cargos civiles y militares. Xi habló de arrancar “árboles enfermos”.
La sacudida más notable afectó al Ejército Popular de Liberación. De los siete miembros de la Comisión Militar Central elegidos en 2022, solo permanecen Xi y el general Zhang Shengmin, responsable de disciplina militar. Expertos consideran que estas purgas buscan asegurar la lealtad de los mandos ante posibles crisis o conflictos.
La incógnita de la sucesión
El próximo gran examen será el XXI Congreso en otoño de 2027, cuando se renueve la cúpula. Xi se perfila hacia un cuarto mandato que podría extenderlo hasta 2032. No existe un sucesor claro: figuras como el primer ministro Li Qiang o Cai Qi son mencionadas por su relevancia, no como herederos oficialmente designados.
Deng Yuwen apunta que el debate sobre la sucesión oscila entre quienes valoran la lealtad y quienes priorizan aptitudes y trayectoria. Para Xi, que ha ligado su nombre y línea política a una era, el primer criterio —proteger su legado— podría predominar.
Deng menciona a Zhu Zhongming, de 54 años, recientemente promovido en Shanghái, como ejemplo de figura interpretada por algunos observadores como posible preparado para un futuro liderazgo, aunque no hay confirmación oficial.
Tyler Jost y Daniel C. Mattingly recuerdan que la sucesión es el punto vulnerable de regímenes así: un momento en que élites pueden reorganizarse y cambiar la dirección del poder, y el PCCh no es inmune a ese riesgo.
Richard McGregor y Jude Blanchette, en un informe del Lowy Institute, subrayan una contradicción clave: cuanto más poder acumula Xi, más difícil será garantizar una transición ordenada cuando decida retirarse.
Al eliminar los límites legales de mandato y no nombrar un sucesor, Xi ha reforzado su autoridad, pero a costa de socavar la práctica de transferencias regulares y pacíficas del poder establecida en décadas anteriores.
Para dejar el cargo necesitaría confiarlo a alguien de plena confianza que garantizara su seguridad y protegiera su legado, algo complicado tras años de purgas que han generado enemigos y reducido caminos de salida claros.
El politólogo Takashi Suzuki señala que Xi difícilmente encontrará a alguien en quien confiar completamente y plantea que podría prolongar su mandato hasta 2035. También contempla la opción de restaurar un cargo como presidente del Partido para conservar influencia sin ocupar todos los puestos.
Amplia presencia internacional
En el plano internacional, China ha pasado de ser una potencia en ascenso a competir abiertamente con Estados Unidos en industria, tecnología y diplomacia. Sus industrias —vehículos eléctricos, baterías, paneles solares— y sus inversiones en chips, inteligencia artificial y defensa reflejan esa ambición. La nueva Ruta de la Seda y la expansión hacia el Sur Global han ampliado su influencia.
Pero ese avance convive con problemas internos: una profunda crisis inmobiliaria, demanda interna débil, envejecimiento poblacional y un crecimiento económico más lento que en décadas pasadas. La represión en Hong Kong y la presión sobre Taiwán y las disputas en el mar de China Meridional generan inquietud regional.
Xi celebra 14 años en el poder con la vista puesta en una cita internacional: la cumbre de la APEC en Shenzhen la próxima semana, que podría reunir a líderes como Donald Trump y Vladimir Putin.
Para el presidente chino, traer a los líderes de Estados Unidos y Rusia a territorio chino sería una demostración de influencia diplomática y una oportunidad para exhibir el papel creciente de China en la arena mundial.
