El miércoles se difundió ampliamente un vídeo en redes sociales en el que un soldado de guardia reprende a gritos a su superior, el secretario de Defensa de Estados Unidos, por reírse y hacerse selfies junto a la tumba del soldado desconocido en el cementerio de Arlington, cerca de Washington.
En las imágenes aparece Hegseth en los escalones vacíos frente a la tumba, acompañado de su esposa, Jennifer; su jefe de gabinete, Ricky Buria; el jefe de gabinete adjunto, Patrick Weaver; y la asesora principal Tami Radabaugh. Mientras el grupo bromeaba y reía, se oye al guardia que custodia la tumba exclamar: “todos los visitantes deberán mantener un ambiente de silencio y respeto en todo momento”. El hecho adquirió una carga simbólica notable al coincidir con el Día de los Veteranos en Estados Unidos.
El incidente podría haber pasado como una anécdota, pero ocurrió pocas horas después de que Hegseth, considerado por muchos uno de los miembros más controvertidos del Gobierno de Donald Trump y con responsabilidad final en la política hacia Irán, se librara por poco de un intento de impeachment en el Congreso, proceso que pudo haber terminado con su destitución.
Hegseth ha sido objeto de críticas por su papel en la escalada contra Irán, por la gestión de ataques a embarcaciones en el Caribe que, según informes, dejaron más de 240 muertos en el último año sin aclaraciones satisfactorias, por ceses de almirantes y generales y por presuntas limitaciones en los ascensos de mujeres y afroamericanos. Además, restringió el acceso de la prensa a instalaciones del Pentágono, priorizando medios afines y creadores de contenido que aceptan publicar solo con autorización oficial, y llegó a incorporar a su esposa como asesora en el Pentágono tras destituir a su exjefe de gabinete y a otros altos cargos.
Consciente de la mala imagen pública, Hegseth reaccionó rápidamente y el jueves condecoró al soldado que llamó la atención. En redes sociales escribió: “Amamos a los soldados. Amamos los estándares. Bien hecho, especialista. Sigan adelante, patriotas”, junto a imágenes en las que impone una medalla al centinela Iglesias.
Un funcionario del Pentágono confirmó a CNN que Hegseth recibió en su despacho a varios miembros del Tercer Regimiento de Infantería, conocido como la Vieja Guardia, y que “condecoró con orgullo al especialista Iglesias con la Medalla de Encomio del Servicio Conjunto por el cumplimiento de su deber en la Tumba del Soldado Desconocido el 11 de noviembre de 2026”.
Los centinelas son los custodios de la Tumba del Soldado Desconocido, un monumento del Cementerio Nacional de Arlington que honra a militares estadounidenses no identificados fallecidos en conflicto. Todos pertenecen al Tercer Regimiento de Infantería de Estados Unidos, la llamada Vieja Guardia, con base en el cercano Fuerte Myer. Es la unidad de infantería activa más antigua del Ejército y custodia la tumba desde 1948; su puesto, de carácter ceremonial, es uno de los más prestigiosos, y los soldados que lo ocupan son voluntarios que superan un riguroso proceso de selección y entrenamiento especializado.
