El cambio climático transformará por completo la navegabilidad en el Ártico. Esa región se calienta aproximadamente cuatro veces más rápido que la media global, lo que afectará de forma notable las conexiones civiles y militares. En ese contexto, los rompehielos adquirirán un papel clave, facilitando la apertura de rutas y el acceso a zonas que hasta hace poco eran inaccesibles. Por eso forman parte central de la nueva estrategia de la Comisión Europea para afrontar la creciente presencia e interés de Rusia, China y Estados Unidos en torno al Polo Norte. Sin embargo, la Unión Europea está muy rezagada en este ámbito.
“Actualmente tenemos alrededor de diez rompehielos entre los Estados miembros de la UE y los rusos tienen unos 40”, explican fuentes de la Comisión al ser consultadas sobre las cifras. “No obstante, se trata de distintos tipos de rompehielos, diseñados para operar en entornos parcialmente distintos. Aunque sabemos que algunos de ellos no pueden operar en el Ártico, no podemos proporcionar una cifra exacta de cuántos rompehielos están preparados para hacerlo”, añadió ayer el comisario europeo de Asociaciones Internacionales, Jozef Síkela.
Es decir, la UE dispone de aproximadamente una cuarta parte de los rompehielos que tiene Rusia, y además algunos de los buques europeos no están capacitados para operar en determinados puntos del Ártico. Entre los cerca de 40 buques rusos, ocho serían de propulsión nuclear, lo que les confiere mayor potencia y autonomía.
“Esto subraya aún más la importancia de una estrategia para el Ártico. Necesitamos tener una visión completa de nuestras capacidades actuales y aumentar la producción de rompehielos multifuncionales para responder a distintas necesidades”, insistió Síkela durante la rueda de prensa que ofreció en Estrasburgo junto con la Alta Representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad, Kaja Kallas.
La Comisión recuerda que la UE cuenta con líderes mundiales en diseño y construcción de rompehielos, especialmente Finlandia, y que países como Alemania también disponen de capacidad industrial. Es preciso que los Estados miembros amplíen su flota para atender necesidades de seguridad marítima —incluyendo la reparación de cables— y fines científicos. No obstante, por ahora no hay partidas presupuestarias ni calendario: se trata de un “primer paso” que debe tramitarse en el Consejo Europeo y el Parlamento y que dependerá de las negociaciones del próximo presupuesto europeo y del esfuerzo que quieran asumir los Estados miembros. En la presentación del documento sobre el Ártico, tanto Kaja Kallas como la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, subrayaron la creciente importancia geopolítica de la región en términos de seguridad, economía y materias primas críticas. Fuentes del Ejecutivo advierten incluso del riesgo de que el Ártico se convierta en un nuevo escenario de seguridad: una vez concluya la guerra en Ucrania —y con la esperanza de que lo haga pronto— el Ártico podría convertirse en el siguiente foco de atención.
