Aunque Puerto Rico suele asociarse con playas y música, la isla también tiene una trayectoria ligada a lo militar. Como Estado Libre Asociado de Estados Unidos, fue utilizada para entrenamientos y ejercicios militares durante conflictos como la Segunda Guerra Mundial, la Guerra Fría y la guerra de Vietnam. En contextos de tensión entre EEUU y países del Caribe, especialmente Cuba, Puerto Rico vuelve a adquirir importancia estratégica para las operaciones estadounidenses en la región.
El alcalde de San Juan, Miguel A. Romero Lugo, ofreció su visión sobre el aumento de la actividad militar en la isla durante una visita a Madrid para un acto en la Casa de América sobre los cinco siglos de San Juan. En la conversación analiza la militarización, las preocupaciones cotidianas de la población y su postura sobre el estatus político de Puerto Rico, tema que enfrenta posiciones favorables a la estadidad y otras a la independencia.
PREGUNTA. Con el reciente incremento de operaciones del Comando Sur y la llegada de más embarcaciones y personal a bases como Fort Buchanan, ¿cómo percibe que la ciudadanía recibe esta mayor presencia militar estadounidense?
RESPUESTA. No hay, a mi juicio, una opinión generalizada ni un debate cotidiano sobre el asunto. En San Juan no ha sido un tema que domine las conversaciones diarias. En principio, la gente no desea la militarización ni los conflictos, pero sus preocupaciones inmediatas son otras: problemas serios en el sistema eléctrico, retos en la infraestructura de agua, el alto costo de vida, la inflación y el encarecimiento del acceso a la vivienda para la clase trabajadora. Mientras esos problemas permanezcan urgentes, gran parte de la población está más concentrada en resolverlos que en discutir la presencia militar.
P. ¿Cree que el aumento militar en Puerto Rico está ligado a la situación con Cuba?
R. Desde la perspectiva de Washington, tener una base en la isla permite proteger intereses estratégicos en la región; esto no es nuevo en nuestra historia. Puerto Rico ha tenido una presencia militar destacada en distintas épocas, desde la era de Kennedy hasta la salida de la Marina de Vieques, que dejó secuelas. Ha habido debate sobre si el incremento actual responde a posibles acciones relacionadas con Cuba; también se habló de Venezuela antes y algunos de esos pronósticos se cumplieron, por lo que conviene esperar y observar cómo evoluciona la situación.
P. Ante las movilizaciones de organizaciones como Madres contra la guerra, ¿debería la comunidad estar más informada sobre la militarización en la isla?
R. Es una cuestión válida para el debate público, pero hoy no es un tema omnipresente salvo que ocurra alguna escalada notable. La opinión pública está mayoritariamente dominada por temas de infraestructura y servicios básicos. Existen personas que apoyan la presencia militar por razones de seguridad, deber cívico o afinidad con el papel de EEUU en la región, pero para el ciudadano promedio las prioridades siguen siendo el agua, la electricidad y el efecto de las tarifas en su economía.
P. ¿Cuál es su posición sobre la búsqueda de la estadidad y cómo se impulsa desde la capital?
R. Personalmente respaldo la estadidad. Se trata de un planteamiento pragmático: si somos ciudadanos de una nación, debemos tener participación plena y derechos democráticos equivalentes. La estadidad podría ayudar a reducir la emigración al garantizar acceso a programas como el Seguro Social Suplementario o Medicare, y ofrecer herramientas que incentiven la permanencia y el retorno de residentes. Hay que recordar que la admisión como estado es un proceso político en el Congreso, no un derecho automático, y suele requerir tiempo, como ocurrió con Hawái y Alaska. Bajo administraciones republicanas recientes veo menos posibilidades, mientras que con el Partido Demócrata existe un espacio más real para discutir la igualdad política y la aportación de senadores y representantes hispanos a la vida nacional.
P. Tras siglos bajo la monarquía española, ¿qué papel estratégico tiene San Juan por sus vínculos con España?
R. La relación histórica con España y la realidad de nuestra vinculación a Estados Unidos desde hace más de un siglo ofrecen una oportunidad estratégica. Puerto Rico puede, con planificación, ser un punto de entrada para empresas españolas y europeas que deseen acceder al mercado estadounidense en castellano, con seguridad jurídica y ventajas competitivas. Ejemplos como la expansión de Mapfre a través de Puerto Rico o la inversión de Metropistas en los años 90 ilustran ese potencial. Nuestra cultura e idioma nos permiten servir de puente comercial entre España, Europa y Estados Unidos.
