Antes de su abrupta caída política, Santiago Peña era visto como un modelo de dirigente para la derecha regional: un presidente que había logrado proyectar a Paraguay con un perfil internacional inédito.
«Somos un pequeño Qatar de la energía sostenible, pero también una solución para la demanda de alimentos en el mundo», afirmó Peña en una entrevista en diciembre de 2024, cuando su proyección internacional despertaba admiración entre colegas.
Peña intervinó en numerosas cumbres y actos públicos, rompiendo con el tradicional bajo perfil de los presidentes paraguayos, marcado por la historia autoritaria del país.
Formado en universidades de Estados Unidos y con buen dominio del inglés, Peña buscaba posicionar a Paraguay en foros internacionales; en los Juegos Olímpicos de París 2024 incluso planteó un acertijo a Bill Gates para ilustrar la singularidad energética del país.
Gates no supo identificarlo, lo que ilustraba la escasa visibilidad internacional de Paraguay —a menudo confundido con Uruguay o directamente ignorado— pese a que Peña ya había saltado a la escena pública como un joven ministro de Hacienda.
Peña contó que una conferencia del economista Jeffrey Sachs en Columbia, donde se omitió hablar de Paraguay, fue un giro personal: eso lo motivó a esforzarse por dar más visibilidad al país.
Procedente de la alta sociedad paraguaya, Peña promovía la idea de un Paraguay abierto y atractivo para inversores: baja carga fiscal, desarrollo de un hub de inteligencia artificial, un cable submarino de fibra óptica que conectara Sudamérica con Asia y hasta la posibilidad simbólica de acoger oficinas regionales estratégicas.
Había cultivado relaciones con figuras políticas muy distintas, desde Javier Milei hasta Luiz Inácio Lula da Silva, mostrando habilidad para el trato diplomático.
Sin embargo, Peña gobernaba un país complejo y joven: alrededor de una cuarta parte de sus 6,1 millones de habitantes tiene entre 15 y 29 años. Muchos jóvenes eran clientes de Ueno Bank, y la preocupación por sus ahorros hizo caer drásticamente la popularidad del presidente.
En Paraguay, el Partido Colorado ha dominado la política durante décadas y actores como Horacio Cartes —empresario y ex presidente— mantienen influencia real sobre las decisiones políticas; esa dinámica fue clave en la pérdida de apoyo de Peña.
También juega un papel relevante la diplomacia estadounidense: el embajador y el Departamento de Estado han tenido impacto en la política local. Cartes fue calificado en dos ocasiones como una «persona significativamente corrupta» por la administración estadounidense en 2022 y 2024, medida que afectó su imagen pública.
En octubre de 2025, la cercanía de Peña con la Casa Blanca permitió que se levantaran sanciones contra Cartes, lo que alivió la tensión entre Paraguay y Estados Unidos, pero al mismo tiempo redujo la dependencia política de Cartes respecto al presidente.
Hoy, ante protestas que exigen sanciones penales y la pérdida de respaldo político, la ambición de transformar a Paraguay en un «pequeño Qatar» quedó truncada y el país vuelve a enfrentar las limitaciones y contradicciones de su historia política.
