El ministro de Defensa de Canadá informó que hubo muertos y heridos —sin precisar cifras— en un “incidente” en una base militar de Alberta que provocó un fuerte incendio. “Me entristece compartir que ha habido tanto fallecidos como heridos como resultado de un incidente en la base”, declaró David McGuinty, quien no detalló la causa y describió la situación como “muy, muy activa y delicada”.
La Real Policía Montada de Canadá indicó que los agentes recibieron un aviso poco después de las 16:00 del sábado (medianoche en España) tras reportes de un incendio en un área de entrenamiento de la base.
Los equipos de bomberos trabajaron contrarreloj hasta altas horas de la noche, mientras fuertes vientos empujaban las llamas desde la Base de las Fuerzas Canadienses de Wainwright hacia las zonas rurales circundantes.
No se conocía de inmediato el número de fallecidos o heridos. Un médico de un hospital de Edmonton, a 180 km al noroeste, dijo a la emisora pública nacional que los pacientes estaban siendo derivados a centros de toda la ciudad, ya que las instalaciones sanitarias cercanas a la base se vieron “completamente saturadas” ante la demanda.
“Esta cantidad de pacientes desbordaría a la ciudad de Edmonton”, afirmó a CBC News el Dr. Warren Thirsk, del servicio de urgencias del Hospital Royal Alexandra. “Son más pacientes de los que cualquiera de nosotros quiere contar en este momento. Es un desastre. Es un desastre que ocurre una vez cada 15 a 25 años”.
Mientras tanto, los bomberos combatían incendios entre la base y la cercana localidad de Wainwright (unos 7.000 habitantes); las llamas se propagaron con rapidez debido a los fuertes vientos. Grandes áreas de la provincia sufrieron una tormenta con rachas de hasta 100 km/h, que tumbó árboles, arrancó letreros y desplazó contenedores de basura.
Hacia las 23:00 horas (07:00, hora peninsular española), el Distrito Municipal de Wainwright informó en redes sociales que el fuego ya estaba contenido y que propiedades e infraestructuras críticas estaban protegidas. No se emitió ninguna orden de evacuación para los residentes.
El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, dijo que su provincia estaba enviando asistencia a Alberta, sin especificar los recursos desplegados. “Nuestros pensamientos están con todas las valientes mujeres y los hombres afectados”, escribió previamente el primer ministro Mark Carney en una publicación en redes sociales.
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, describió el incendio como “significativo y trágico” y afirmó que estaba afectando a numerosos miembros del personal militar.
Operaciones de combate
La Base de las Fuerzas Canadienses (CFB) Wainwright, a unos 180 kilómetros al sureste de Edmonton, es una de las instalaciones de entrenamiento militar más activas de Canadá, donde las tropas se preparan para operaciones de combate. Alberga el Centro Canadiense de Entrenamiento de Maniobras, que realiza ejercicios realistas en el campo, y el Centro de Entrenamiento de la 3.a División Canadiense, encargado de la instrucción militar.
McGuinty señaló que las autoridades aún trabajaban para determinar qué ocurrió y que esperaba poder ofrecer más información próximamente.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, afirmó que el Gobierno federal trabajaba en estrecha colaboración con funcionarios de Alberta y autoridades locales, y que él y Smith, al igual que sus ministros y funcionarios, mantenían comunicación constante.
El líder conservador de la oposición, Pierre Poilievre, dijo que había hablado con Carney y con el ministro de Defensa para ofrecer apoyo a los afectados por el incendio.
“Recen por Wainwright, todos”, escribió Poilievre en redes sociales. Instó a la población de la zona a seguir las instrucciones de emergencia y a mantener las carreteras despejadas para los equipos de primera respuesta.
Ni Carney ni Smith ofrecieron detalles sobre el origen del incendio.
El incendio también interrumpió la votación anticipada previa al referéndum del lunes sobre si Alberta debería iniciar un proceso que podría conducir a la independencia de Canadá. Elections Alberta informó que dos centros de votación, en Lloydminster y Vermilion, cerraron antes de hora el sábado y que las papeletas fueron trasladadas de forma segura.
