Tiene 34 años y una experiencia política limitada, pero un carisma evidente que incluso ha llamado la atención de Donald Trump. Su oratoria, el control del mensaje y su manejo de la narrativa audiovisual en la era de las redes sociales han convertido a Zohran Mamdani, alcalde de Nueva York, en una figura destacada del progresismo internacional. Se le percibe como parte de una nueva generación de líderes, con mayor proyección que algunas figuras recientes como Sanna Marin o Jacinda Ardern, y en la estela de referentes como Lula da Silva o Pedro Sánchez.
Esta semana Mamdani es una presencia relevante e inesperada en la agenda de la Asamblea General de Naciones Unidas, pese a no necesitar acudir personalmente para generar interés. Con más de 140 jefes de Estado y de Gobierno en la ciudad, la izquierda hace gestos para reunirse, fotografiarse o saludarlo: en pocos meses se ha convertido en el rostro más visible de un progresismo joven, combativo y centrado en problemas materiales que preocupan a su generación: el precio de la vivienda, el coste de la vida y la desigualdad. Su ala política es muy ideologizada y con un componente identitario notable; también enfrenta dificultades de coherencia, sobre todo en política exterior, pero su influencia sigue creciendo.
Hace menos de un año, su victoria en las elecciones municipales fue considerada por algunos como una anomalía, un ‘cisne negro’ propio de la élite de la Costa Este. Desde entonces, candidaturas vinculadas a los Socialistas Democráticos de América han logrado triunfos en primarias y elecciones locales en distintos puntos del país, abriendo nuevos espacios políticos. Una fuente diplomática lo describe como una ‘rock-star’ que atrae multitudes; otro político europeo que lo ha tratado advierte que aún está en una fase de luna de miel y que, aunque es inevitable que enfrente desgaste, tiene margen de desarrollo político.
Parte de su atractivo radica en combinar política y identidad cultural con un enfoque práctico en la gestión: impulsa políticas públicas rápidas y concretas que resuelvan problemas cotidianos de los vecinos, desde el acceso a alimentos y vivienda hasta arreglos de infraestructuras. Se comunica con un lenguaje directo y una fuerte presencia digital, capaz de simplificar debates complejos en mensajes fáciles de entender. En una cumbre de alcaldes advirtió que en Nueva York algunas expresiones han adquirido connotaciones ideológicas —como atribuir la ‘calidad de vida’ a la derecha— y alertó de que esa polarización lleva al derrotismo.
En días recientes ha recibido a dirigentes como Luiz Inácio Lula da Silva y Donald Trump, y ha coincidido con líderes europeos como Pedro Sánchez, el portugués António Costa y la primera ministra de Barbados. Su figura ha inspirado campañas de la izquierda en otros países: la dirigente de Die Linke, Elif Eralp, reconoció su influencia en recientes éxitos electorales, y la vicepresidenta española Yolanda Díaz ha llamado a emular su modelo para articular alianzas progresistas transnacionales.
Sus posiciones suscitan también críticas: el socialismo sigue siendo un tabú para buena parte del electorado estadounidense y el apoyo a Palestina resulta controvertido. Mamdani representa la cara moderada y carismática de una nueva ola de políticos, mientras que otros activistas vinculados al movimiento han realizado declaraciones más polémicas o difíciles de conciliar con la política institucional. Recientemente pidió la detención de Benjamin Netanyahu si acudía a la ONU, lo que provocó una dura reacción del gobierno israelí. Esa capacidad para provocar tanto entusiasmo como rechazo ha revitalizado al progresismo dentro del Partido Demócrata.
Su relación con Trump ha llamado la atención por su cordialidad: se escriben y se ven, y a pesar de sostener visiones opuestas mantienen un trato distendido que incomoda a algunos republicanos. Para el partido conservador —que basa su mensaje de cara a legislativas en un discurso de ‘sentido común frente al comunismo’— resulta problemático ver a su figura más mediática bromear públicamente con un representante del socialismo democrático.
Su origen
Hijo de una cineasta y de un académico, Mamdani tiene raíces africanas e india, profesa el islam chií y se declara favorable a Palestina. Es ciudadano estadounidense desde 2018 y, antes de dedicarse a la política, exploró otras vías como la música rap. Fue elegido alcalde siendo el más joven en Nueva York desde 1892 y se convirtió en el primer alcalde musulmán de la ciudad un cuarto de siglo después del 11-S. Antes ocupó un escaño en la Asamblea Estatal de Nueva York por un distrito de Queens y se identifica como socialista demócrata, con apoyos públicos de figuras como el senador Bernie Sanders y la congresista Alexandria Ocasio-Cortez.
Su campaña incluyó propuestas concretas como transporte público gratuito en autobuses locales, economatos de propiedad pública y un congelamiento de rentas protegido, medidas que planeaba financiar con subidas de impuestos a grandes corporaciones y a las rentas más altas. Mamdani sostiene que la ‘calidad de vida’ se mide en cosas concretas —baches, badenes, un árbol en la manzana— y que la política debe funcionar primero a nivel de barrio para generar confianza en la ciudadanía. Por eso prioriza servicios como la atención infantil o el pavimentado de calles; advierte que si la izquierda no explica por qué ocurren los problemas y cómo los resolverá, la derecha explotará ese vacío.
La izquierda global carece hoy de figuras icónicas de alcance universal que inspiren y movilicen como lo hizo Barack Obama en su momento. Mamdani, por ahora, es un alcalde con proyección: suficiente para emocionar a públicos diversos y atraer la atención internacional, aunque su alcance y consolidación como referente global todavía están por determinarse.
