El tiroteo del 2 de septiembre comenzó fuera de la entrada del edificio durante una entrega de custodia. Según las autoridades, Carlton Johnson disparó e hirió a una mujer que se identificó como la madre de su hijo; el niño no resultó herido. Después, Johnson disparó a dos empleados del edificio y subió en ascensor hasta la novena planta, donde mató a dos residentes antes de ser abatido por la policía. No está claro si atacó a esas personas deliberadamente o se las encontró en el pasillo.
Videos divulgados por la Ciudad de Minneapolis muestran el momento en que dos oficiales fueron baleados tras subir corriendo a un piso superior persiguiendo a Johnson, quien ya había matado a dos personas y lesionado a otras tres. En las imágenes se ve a Johnson salir de detrás de una esquina y sacar una pistola mientras los agentes parecían asistir a una víctima en un pasillo contiguo.
Posteriormente se produjo un intercambio de disparos entre Johnson y el oficial Yahye Ahmed, que portaba un rifle, mientras el oficial Joseph Michnowski corría buscando cobertura. Michnowski pasó junto a una persona tendida en el suelo y por la radio informó: “Me dio unos cuantos disparos”. Poco después se oyen más disparos desde la entrada de la escalera del piso, y Ahmed también resultó herido; humo de color amarillo llenó la puerta y los agentes descendieron las escaleras.
El episodio puso de manifiesto incidentes previos protagonizados por Johnson en el mismo edificio. Residentes, documentos judiciales y agentes indicaron que había amenazado a vecinos, mostrado reiteradamente un arma y advertido que pensaba disparar a personas. Los documentos señalan que enfrentaba un desahucio y que los propietarios intentaban retirarlo del inmueble; meses antes había amenazado con un arma a otro vecino y al menos una persona solicitó una orden de protección. Aunque la policía lo investigó en junio por exhibir un arma, la fiscalía del condado decidió no presentar cargos.
