Desde hace un mes Taiz, la tercera ciudad más poblada de Yemen, está sometida a un cerco impuesto por los hutíes, que han cerrado las principales rutas de acceso e impiden la entrada de mercancías, combustible y medicamentos. La ciudad se ha convertido en la última zona de confrontación del grupo rebelde, que presiona a miles de civiles para intentar forzar concesiones a Arabia Saudí —patrocinadora del gobierno yemení— en un conflicto que también ha afectado el comercio marítimo en el mar Rojo en el contexto de las tensiones regionales vinculadas a la guerra de Gaza e Irán. Aunque los hutíes, apoyados por Teherán, controlaban los accesos norte, este y sur de Taiz desde casi 2015, la reciente toma de territorios en el oeste de la provincia ha completado el cerco sobre una ciudad tradicionalmente favorable al gobierno. En su interior residen alrededor de 1,5 millones de personas, a las que se suman unos 180.000 desplazados por los enfrentamientos. Naciones Unidas ha advertido sobre una grave crisis humanitaria ante la escasez creciente de alimentos y medicinas.
Niku Jafarnia, investigadora de Human Rights Watch, señaló que los hutíes han cortado el suministro de combustible, agua y material sanitario, lo que deja en situación crítica a pacientes con enfermedades crónicas. Las autoridades locales reportaron más de 5.000 casos de enfermedades infecciosas y respiratorias en octubre, con cuadros febriles vinculados a la acumulación de basura en calles, barrios y canales de drenaje. El viceregidor Ailan Abdel Haq acusa a los rebeldes de impedir el paso de camiones de limpieza y de desplazar a miles de familias, lo que ha sobrecargado servicios ya muy debilitados tras una década de guerra civil.
Bombardeos
La cadena Al Masirah, vinculada a los hutíes, informó que tres ataques aéreos saudíes alcanzaron el mercado central de Taiz, causando más de 30 fallecidos y decenas de heridos. Ese medio también denunció fuertes bombardeos en el distrito de Hamdan, en Saná, que habrían afectado a dos pozos de agua, y ataques en Majz, en la provincia de Saada, además de artillería contra varios distritos fronterizos con Arabia Saudí.
Por su parte, Riad comunicó la intercepción y destrucción de un dron en la región de La Meca, en lo que sería el segundo ataque contra esa ciudad sagrada en la semana. En el sureste del reino las fuerzas saudíes derribaron dos misiles balísticos que provocaron daños en la ciudad fronteriza de Najran. Mientras tanto, las fuerzas aliadas al gobierno yemení han pasado de contener el avance inicial rebelde en zonas cercanas al mar Rojo a lanzar contraofensivas para recuperar terreno; no obstante, la situación del frente es confusa y los hutíes aún mantienen capacidad para amenazar el tráfico marítimo.
La escalada es el resultado de una serie de movimientos iniciados en julio. Los hutíes aprovecharon una oportunidad abierta por Riad tras un incidente en el que Arabia Saudí bombardeó el aeropuerto de Saná por el aterrizaje de un avión sin su autorización, y comenzaron a bloquear el transporte marítimo saudí. Rápidamente ampliaron sus ataques a infraestructuras críticas del reino —instalaciones petroleras y aeropuertos—, lo que llegó a interrumpir temporalmente la exportación de crudo. Paralelamente lanzaron una ofensiva terrestre con el objetivo de controlar Taiz y la costa del mar Rojo, posiciones que, de consolidarse, les servirían como base para futuras operaciones y para reforzar su capacidad de atacar buques saudíes.
Fuentes cercanas a las negociaciones indirectas entre hutíes y Riad dijeron al Wall Street Journal que, poco después de iniciar su ofensiva en la costa del mar Rojo, el grupo exigió que el reino reconociera su soberanía sobre todo Yemen como condición para poner fin a la guerra. Algunos analistas consideran que esa postura maximalista podría ser una táctica para luego negociar demandas más moderadas, como un mayor control sobre recursos energéticos o compensaciones. Entre las reivindicaciones actuales de los hutíes figuran el levantamiento del bloqueo saudí a la navegación y el control del petróleo y gas yemeníes. En los últimos meses habrían rechazado varias propuestas de alto el fuego de Arabia Saudí que, según las fuentes, incluían aliviar las restricciones en puertos y aeropuertos por razones humanitarias y el pago de 1.000 millones de dólares en reparaciones.
