El gobierno de Estados Unidos propuso una reforma importante al censo nacional que podría omitir datos sobre raza y etnicidad y excluir a millones de inmigrantes según su estatus, lo que afectaría la asignación de recursos y la configuración electoral del país.
Los cambios anunciados el miércoles incluyen la exclusión de inmigrantes indocumentados, solicitantes de asilo y personas sin estatus permanente, además de la eliminación de determinadas preguntas demográficas del cuestionario.
La propuesta recuerda una iniciativa anterior del expresidente Donald Trump para añadir una pregunta sobre ciudadanía en el censo de 2030.
En el Registro Federal, la Oficina del Censo sostuvo que “los extranjeros ilegales (entre otros) no deberían incluirse en el conteo de distribución de escaños, ya que no son verdaderos habitantes, miembros del cuerpo político ni personas con una ‘residencia habitual’ en Estados Unidos debido a su falta de un vínculo y de lealtad suficientes hacia Estados Unidos”.
La agencia añadió que el censo “debería ser imparcial en cuanto al color y no debería distorsionarse de ninguna manera con preguntas sobre características personales inmateriales, como la raza”, y que también está considerando suprimir preguntas sobre identidad LGBTQ+.
Especialistas en datos advierten que estos cambios reducirían la calidad y utilidad de la información recogida por el censo.
“No contar a todas las personas que residen aquí es, en realidad, donde está la verdadera amenaza”, dijo Beth Jarosz, investigadora de datos y vicepresidenta de la Asociación de Usuarios de Datos Públicos. “Piensa en todas las formas en que se usan los datos del censo”.
Los resultados del censo se emplean para el “conteo de distribución de escaños”, que determina cuántos representantes corresponde a cada estado en la Cámara de Representantes, y ese conteo también influye en el número de votos en el Colegio Electoral.
“Si hay personas a las que no cuentas o personas contabilizadas en el lugar equivocado, su poder político o su representación política se diluye”, explicó Jarosz.
Históricamente, el censo decenal no ha tenido como objetivo principal contabilizar a las personas por su estatus de ciudadanía; ese tipo de información suele recopilarse en la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense que realiza el Censo de forma periódica.
Un recuento preciso de inmigrantes con distintos estatus resulta útil para asignar recursos en emergencias de salud pública y ante desastres naturales o provocados por el ser humano.
“Si no tienes un conteo de todos los que están allí, no vas a tener los recursos que necesitas. Y eso pone a todos en riesgo”, advirtió Jarosz.
Las preguntas sobre raza han formado parte del censo desde 1790; desde 2000, el formulario permite identificarse con más de una raza. Un estudio de 2015 del Pew Research Center indicó que la población multirracial crecía a un ritmo tres veces mayor que la población general, y en 2020 33,8 millones de personas en EE. UU. se identificaron con más de una raza.
Los datos sobre raza y etnicidad son fundamentales para investigadores que analizan discriminación, tasas de criminalidad y brechas de riqueza en comunidades de color.
Manjusha Kulkarni, cofundadora de Stop AAPI Hate y directora ejecutiva de AAPI Equity Alliance, señaló que ambos grupos dependen de los conteos del censo para atender a comunidades asiático‐americanas y de isleños del Pacífico, y que las reformas propuestas afectarían de manera significativa a esas poblaciones.
Kulkarni agregó por mensaje de texto que la propuesta “busca excluir datos demográficos importantes de millones que permiten que legisladores, proveedores de atención médica, funcionarios de seguridad pública y defensores comunitarios —en realidad, cualquiera que se preocupe por la salud, la seguridad y el bienestar de todos los estadounidenses— cuenten con los datos necesarios para mantenernos seguros y saludables”.
Eliminar información sobre raza, etnicidad y ciertos grupos de inmigrantes transmitiría, según críticos, que esas comunidades no son relevantes.
Jarosz afirmó que recopilar los datos del censo de 2030 sin esos elementos sería perjudicial para la planificación y la toma de decisiones públicas.
“Estos cambios son como intentar aterrizar un avión cuando estás en una niebla espesa y alguien ha arrojado pintura sobre la ventana frontal y tus instrumentos tampoco están funcionando”, resumió Jarosz para ilustrar el daño que, en su opinión, causarían esas modificaciones.
