Christa Pike, condenada a muerte en Tennessee y en el corredor de la muerte desde 1996, sobrevivió este miércoles a las dos dosis de pentobarbital que se le administraron durante su ejecución. El proceso quedó incompleto y el futuro de su pena de muerte quedó en duda.
La ejecución había comenzado tras el levantamiento por el Tribunal Supremo de una suspensión dictada horas antes por un tribunal federal de apelaciones, lo que permitió al estado reanudar el procedimiento.
A pesar de las dos administraciones del fármaco, Pike siguió con vida y los testigos escucharon su respiración durante casi una hora antes de que se les ordenara abandonar el lugar; según los periodistas presentes, el protocolo de Tennessee no parece contemplar de forma clara qué hacer en ese escenario.
Abogados de Pike dijeron en un comunicado, recogido por medios locales, que ella fue trasladada a un hospital para recibir atención y que por ahora desconocen su estado de salud.
Una ejecución inconclusa
Los testigos relataron que el procedimiento duró mucho más de lo esperado. Durante la primera fase Pike estuvo despierta durante buena parte del proceso, habló con funcionarios y cantó junto a su guía espiritual, que permaneció a su lado.
La primera cortina que separa a los testigos del área de ejecución se cerró alrededor de las 19:46 hora local (00:46 GMT) y se volvió a abrir tres minutos después.
Los periodistas observaron que Pike seguía respirando; su guía espiritual regresó al interior y poco después se administró una segunda tanda del fármaco.
Tras esa segunda administración, los presentes volvieron a escuchar respiración y fuertes ronquidos, y también observaron movimientos de cabeza y cuello; en un momento, Pike llegó a levantar la cabeza mientras estaba sobre la camilla.
La cortina se cerró de nuevo alrededor de las 20:05 y los periodistas continuaron oyendo su respiración hasta que fueron obligados a abandonar la zona, aproximadamente a las 20:53.
Servicios de emergencia trasladan a Pike a un centro médico. George Walker IV/AP Photo
Un escenario incierto
La periodista Catherine Sweeney, de la emisora WPLN, explicó que el protocolo de Tennessee prevé una primera administración de pentobarbital y una segunda si la primera no es efectiva.
El procedimiento establece el uso de cuatro jeringas, dos de ellas con 50 mililitros de pentobarbital, y permite repetir la administración. No obstante, la periodista señaló que las instrucciones no especifican qué hacer si una persona permanece con vida después de recibir ambas tandas, una situación que los testigos calificaron de extraordinaria.
Los testigos también vieron salir una ambulancia de la prisión con las sirenas encendidas, aunque no pudieron confirmar quién viajaba en ella.
El Departamento Correccional de Tennessee confirmó la noche del miércoles que Pike sobrevivió a las dos dosis aplicadas y que fue trasladada a una instalación médica para recibir tratamiento.
La autoridad penitenciaria aseguró que se siguió el protocolo legalmente establecido para la ejecución y afirmó que no se permiten “procedimientos adicionales” más allá de las dos tandas de la inyección letal de pentobarbital contempladas en el protocolo.
“Christa Pike ha sido transportada a un centro médico fuera de las instalaciones”, añadió el comunicado oficial.
El Departamento también subrayó que la sustancia utilizada en el protocolo ha sido efectiva de manera consistente en ejecuciones previas, según su declaración.
Testigos de la ejecución fallida abandonan la prisión. George Walker IV/AP Photo
Tres décadas en el corredor de la muerte
Pike fue condenada a muerte en 1996 por el asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años que formaba parte del programa Job Corps en Knoxville; el crimen ocurrió en 1995.
Pike tenía 18 años cuando se cometió el homicidio y desde entonces ha permanecido en el corredor de la muerte de Tennessee.
La ejecución de este miércoles habría sido la primera de una mujer en Tennessee en más de 200 años. Aunque el Tribunal Supremo autorizó el procedimiento tras levantar la suspensión, el intento terminó sin completar la sentencia.
Ahora corresponde decidir qué sucederá con Pike y con la orden de ejecución: sus abogados presentaron una moción de emergencia para detener el procedimiento después de que ella sobreviviera a las dos tandas de pentobarbital.
La condena a muerte sigue vigente, pero no se ha anunciado una nueva fecha de ejecución y no está claro cómo actuarán las autoridades ante un escenario que, según los testigos y el propio protocolo, no estaba previsto de manera explícita.
