“Mamá falleció”. Ese breve mensaje de WhatsApp, enviado el 17 de septiembre de 2020 por una de las hijas de Elsa Serrano a la producción de Corte y confección, informó la muerte de la diseñadora. Fue su último trabajo público tras décadas vistiendo a figuras del espectáculo y del poder; una carrera marcada por éxitos, crisis económicas y reversiones constantes.
“Mamá falleció”. Esas palabras confirmaron que el cuerpo hallado carbonizado en el tercer piso del edificio de la calle Maipú, en el barrio porteño de Retiro, correspondía a Serrano. Tenía 73 años y vivía sola; durante la pandemia permanecía mayormente recluida en su departamento hasta que se produjo el incendio.
Las paredes derruidas, el olor intenso a humo, los pisos deshechos y restos de metal dispersos fueron la escena con que se encontraron los investigadores al ingresar al dormitorio consumido por las llamas la noche del miércoles 16 de septiembre. Allí no pudo escapar.
“El escape hubiera sido sencillo. Puede que hubiera estado muy dormida”, explicaron peritos. Serrano fue encontrada en la antesala de su habitación; murió asfixiada e intoxicada por monóxido de carbono a causa de un incendio originado por una falla eléctrica. Sus últimos minutos fueron trágicos.
Así quedó el dormitorio de Elsa Serrano tras ser devorado por las llamas.
Días después, sus tres hijas —Roxana, Soledad y Belén— publicaron una carta de despedida: “Se fue como vivió: a lo grande. Como era ella: ruidosa, protagonista”. En medio del conteo diario de víctimas por Covid y las medidas de aislamiento, su muerte pasó en gran medida desapercibida en la escena pública.
El periodista Rolando Barbano relató que la modista murió “en remera y calzas”; una mujer coqueta que, a pesar de haberse fracturado el fémur meses antes, seguía usando tacos altos cuando podía.
Seis años después, la vida de Elsa Serrano se lee como una historia de película. Nacida Elsa Romio el 13 de julio de 1947 en Corigliano Calabro, Cosenza, Calabria, llegó a la Argentina con 13 años junto a sus padres y nueve hermanos tras un viaje de 21 días en barco. Más tarde volvió a Italia para estudiar Ceremonial y Protocolo y, en Florencia, se acercó a los talleres de costura para aprender observando.
Desde niña cosía vestidos para muñecas. Su primer comercio fue una boutique de prendas importadas en Belgrano que le abrió su primer marido; ella tenía 19 años. La relación, con un hombre mucho mayor, terminó en conflicto cuando él cerró el negocio tras verla trabajar, algo que ella calificó como machista. Elsa mantuvo siempre su acento italiano.
Elsa Serrano en su taller de costura (Archivo Paparazzi).
Una década después dejó ese matrimonio y regresó con su hija a la casa de sus padres. Su carrera despegó en los años 70 junto a su segundo esposo, el empresario textil Alfredo Serrano. En 1977 organizó su primer desfile. Su primera gran prenda de impacto fue un vestido a lunares con cuello blanco y una camelia roja: rechazado inicialmente por algunos comerciantes, pronto se convirtió en un éxito y la abrió a encargos institucionales, como vestir a la esposa del entonces presidente Raúl Alfonsín en la Quinta de Olivos.
Su atelier en la Avenida Alvear se llenó de clientas famosas: Susana Giménez, Mirtha Legrand, Graciela Borges y celebridades del cine y la televisión, incluso con piezas memorables como el vestido que lució Norma Aleandro al recibir el Oscar por La historia oficial. Así fue forjándose su reputación.
AQUEL VESTIDO DE NOVIA DE BLANCO IMPOSIBLE
En 1988 vistió a Susana Giménez en su casamiento; su encargo más célebre llegó en 1989, con la boda de Diego Maradona y Claudia Villafañe en el Luna Park. Claudia la llamó desde Nápoles para que diseñara los atuendos de la novia, el novio y las familias. Elsa viajó a Italia acompañada por Guillermo Coppola y recibió carta blanca para crear.
Maradona exigió que el vestido de su esposa fuera de un blanco absoluto. Para conseguir la seda adecuada Elsa viajó a Roma y a Nueva York; de regreso en Buenos Aires, un equipo de 13 bordadoras trabajó durante tres días para coser 800 cristales, 1.500 piedras y canutillos que sumaban varios kilos. También diseñó para Maradona una chaqueta con hombreras, acorde a su personalidad.
Ella misma contó años después que había cumplido con la responsabilidad de entregar a tiempo un vestido observado por el mundo entero y que el resultado había sido impecable.
Claudia Villafañe y Diego Maradona en su fiesta de casamiento, los dos vestidos por Elsa Serrano (Archivo Paparazzi).
LA MODISTA DEL PODER Y LA FIESTA MENEMISTA
En los años 90, durante el menemismo, su nombre estuvo en la cima. Cercana a Amira Yoma, vistió a figuras como Zulema Yoma, Zulemita y María Julia Alsogaray. En esa etapa frecuentó viajes oficiales y eventos de alto perfil; su trabajo la colocó en lugares de privilegio, aunque también la vinculó con regiones menos trasparentes del entorno político y social.
Aunque afirmaba que no contaría secretos ni escribiría libros, su atelier recibió a muchas mujeres del poder. Sin embargo, no todas las relaciones comerciales fueron claras o remuneradas como correspondía.
Con esta imagen Zulemita Menem se despidió de Elsa Serrano. (Foto: X / @zulemitamenem)
Con el tiempo, Elsa denunció que había vestido gratis a Zulema y a Zulemita durante años y reclamó pagos que, según su cálculo, ascendían a unos 2 millones de dólares por alrededor de 600 vestidos. Ello derivó en enfrentamientos y en una demanda por calumnias e injurias impulsada por las denunciadas.
EL OCASO DE ELSA SERRANO
Tras problemas económicos y la división de bienes en su segundo divorcio, la situación de Serrano se deterioró. Su explicación fue que ella era creadora y no había llevado las cuentas de una operación que en su mejor momento producía decenas de miles de prendas por temporada.
La crisis económica de 2001 precipitaría el cierre de su empresa: perdió su atelier en Recoleta y debió desprenderse de símbolos de su pasado. Como muchos argentinos, tuvo que reducir su actividad y recomenzar con recursos limitados.
Sus hijas recordaron que ella improvisó un nuevo espacio de trabajo con pocos elementos, usando hasta el baño como probador y manteniendo la misma obsesión por la perfección en cada prenda, aunque en una escala mucho menor.
Después de los remates y de resolver sus problemas legales, Serrano declaró que había logrado adaptarse a una vida más austera y que, pese al golpe, seguía adelante.
La modista y sus creaciones prêt-à-porter, su sello distintivo (Archivo Paparazzi).
En enero de 2020, antes de que la pandemia cambiara todo, firmó como jurado para Corte y confección, el reality conducido por Andrea Politti. La cuarentena interrumpió rápidamente esa participación y la confinó en su departamento; ese último verano sería el final.
En entrevistas reconoció su deseo de pasar más tiempo con sus hijas y nietos, disfrutar de su terraza y de la cocina familiar. Dijo que quería reducir el ritmo y recuperar el tiempo perdido tras años de trabajo y exposición.
No pudo cumplir esos planes.
Tras semanas de aislamiento en su departamento de la calle Maipú, un incendio la sorprendió. Los restos no presentaban rasgos identificables a simple vista, según reportó la prensa especializada. El fiscal consideró estudios de huellas o dentales, pero la familia, que se negó a ver el cuerpo, confirmó que se trataba de ella. La investigación determinó que el fuego se inició por un cortocircuito en un aire acondicionado que provocó el encendido del colchón y la rápida propagación de las llamas.
Elsa Serrano de entrecasa, captada por Paparazzi (Archivo Paparazzi).
