Los ataques estadounidenses se produjeron tras intentos iraníes de atacar buques de guerra de EEUU, en un contexto de creciente preocupación por la supuesta sofisticación de los misiles de Teherán.
El martes, el Mando Central de EEUU (Centcom) informó que fuerzas estadounidenses destruyeron cinco petroleros iraníes en respuesta a recientes intentos de Teherán de atacar buques de guerra en Oriente Medio.
Desde el viernes, Irán lanzó misiles balísticos contra un portaaviones, destructores y al menos un buque de la Infantería de Marina; Centcom señaló que todos los ataques fracasaron, aunque algunos estuvieron “muy cerca”.
Funcionarios expresaron preocupación de que Irán esté empleando armas más avanzadas y que podría recibir ayuda de China o Rusia para localizar objetivos navales.
Centcom detalló que cuatro petroleros fueron destruidos en el golfo de Omán y uno cerca de la isla de Kharg, principal punto de exportación petrolera iraní; las tripulaciones fueron instadas a abandonar las embarcaciones antes de los ataques.
Centcom afirmó que Irán ha usado petroleros como parte de una red clandestina multimillonaria que financia al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC).
Más tarde, Irán lanzó misiles contra fuerzas estadounidenses en Jordania; el IRGC dijo que sus blancos eran cazas en la base aérea Muwaffaq Salti. Las autoridades jordanas informaron que interceptaron 18 misiles y que otros dos cayeron en zonas despobladas.
Bombardeos de Irán a bases de EEUU en Jordania y ataques contra dos buques tras represalias estadounidenses — EL MUNDO
Un funcionario estadounidense indicó que las defensas aéreas y antimisiles integradas detuvieron los ataques iraníes y que las fuerzas estadounidenses en Jordania se encontraban a salvo.
La escalada siguió al primer lanzamiento de misiles iraníes contra un portaaviones y un destructor durante el fin de semana. EEUU respondió el sábado destruyendo tres petroleros para dejar claro que no toleraría esos ataques.
En los días posteriores, funcionarios dijeron que Irán intentó apuntar a más buques de guerra.
Los incidentes muestran la disposición de Irán a aumentar su ofensiva mientras el bloqueo estadounidense a sus puertos afecta la economía del país, y elevan el riesgo de una mayor escalada, dado el compromiso de EEUU de responder.
Medios oficiales iraníes reportaron que Irán está empleando nuevos misiles con capacidades avanzadas; analistas de armamento han señalado que algunos podrían llevar buscadores electroópticos que permiten guiar la ojiva hacia un objetivo en movimiento mediante imágenes.
No obstante, las autoridades señalan que Irán necesitaría información sobre la ubicación inicial de los buques, lo que alimenta las sospechas de asistencia de China y Rusia para rastrear embarcaciones estadounidenses.
Que Irán pueda atacar buques pese a la reducción de la vigilancia estadounidense en la región es una preocupación, afirmó el vicealmirante retirado John F. Miller, quien señaló que EEUU habría perdido parte de su capacidad para localizar objetivos en el mar Arábigo mediante radar.
En mayo, EEUU sancionó a entidades con sede en China por proporcionar imágenes satelitales a Irán en el contexto del conflicto. El presidente Trump ha minimizado, hasta ahora, las preocupaciones sobre la posible asistencia de China y Rusia.
Analistas señalan que Irán presentó el año pasado el misil balístico de medio alcance Qassem Bassir con tecnología de búsqueda; otros modelos, como el Khalij Fars, también podrían incorporar dicha tecnología, según el investigador John Caves.
Las autoridades estadounidenses esperan que el bloqueo y las sanciones debiliten al régimen, pero Irán ha mantenido su postura y ha intensificado amenazas contra buques de la Armada; un responsable indicó que EEUU tiene 19 buques de guerra apoyando operaciones en Oriente Medio.
Al atacar petroleros, EEUU busca castigar a Teherán y reducir su capacidad de exportar petróleo y financiar programas armamentísticos.
Los buques civiles normalmente no son objetivos legítimos, pero dejan de estar protegidos si contribuyen a operaciones militares de un adversario y su destrucción ofrece una ventaja militar clara, según Mark Nevitt, profesor de Derecho en la Facultad de Derecho de Emory.
Nevitt añadió que la aplicación de ese criterio depende, en última instancia, de la inteligencia que vincule los ingresos petroleros con el financiamiento de grupos afines, algo contemplado en el manual de derecho de la guerra del Departamento de Defensa.
