La crisis en la industria del calzado en la provincia de Buenos Aires sumó un nuevo capítulo: la planta de Coopershoes en Las Flores, que producía zapatillas Converse, despidió a la totalidad de los trabajadores que estaban en las líneas de producción. Solo permanecen cinco empleados realizando tareas administrativas y el cierre definitivo de la fábrica parece inminente.
La planta, ubicada en el Parque Industrial de Las Flores, llegó a ocupar cerca de 150 personas en su mejor momento. En las últimas semanas la actividad se redujo drásticamente hasta que los últimos operarios dejaron sus puestos.
A comienzos de agosto la empresa había disminuido notablemente su plantilla y mantenía en actividad alrededor de 30 trabajadores. En ese momento el titular de Coopershoes, Markus Heyden, negó versiones sobre un posible cierre y aseguró que la empresa no se retiraría de la localidad, aunque semanas después se produjeron nuevas desvinculaciones.
La Unión de Trabajadores del Calzado de la República Argentina (UTICRA) había advertido el 31 de agosto que el cierre definitivo de la fábrica era prácticamente un hecho, pese a las desmentidas anteriores.
Coopershoes —Cooperativa de Calçados e Componentes Joanetense Ltda.— se fundó en 1998 en Picada Café, en el estado brasileño de Rio Grande do Sul. Aproximadamente una década después abrió su primera planta fuera de Brasil, en Las Flores.
La compañía se instaló primero en un predio donde funcionaba una fábrica de GATIC, vinculada a la familia Bakchellian, y luego trasladó su producción al Parque Industrial de Las Flores, realizando inversiones para ampliar sus instalaciones.
Además de fabricar zapatillas Converse All Star, Coopershoes produjo calzado para otras marcas, entre ellas Grimoldi y Pony.
El gremio vinculó la situación de Coopershoes con problemas estructurales de la industria nacional y cuestionó las políticas económicas vigentes.
UTICRA señaló que el caso es otra muestra del impacto de las decisiones económicas actuales sobre la producción y el empleo en el sector.
Entre los factores mencionados por el sindicato aparecen la apertura de importaciones, la caída del consumo y la pérdida del poder adquisitivo de los trabajadores, que redujeron la demanda de calzado e indumentaria.
Daniel Coronel, delegado de calzado de UTICRA, explicó en una entrevista radial que la crisis se profundizó desde fines de 2023 y tuvo efectos marcados sobre el empleo local.
Según sus datos, en diciembre de 2023 había 322 trabajadores vinculados a las fábricas de calzado de Las Flores y otra planta empleaba alrededor de 50 personas; desde entonces la cantidad de puestos de trabajo se redujo de manera sostenida.
Coronel atribuyó parte de la caída del empleo a la pérdida de poder adquisitivo: señaló que las familias priorizan gastos básicos como la alimentación ante aumentos de servicios y alquileres, postergando compras de calzado.
En el caso particular de Coopershoes, el delegado indicó que la empresa dejó de recibir pedidos de Converse, lo que dejó a la planta sin volumen de trabajo suficiente para mantener la producción.
La situación actual contrasta con los años de mayor actividad, cuando la fábrica llegó a tener alrededor de 150 trabajadores.
El caso de Las Flores despertó preocupación por el empleo en la industria del calzado a nivel nacional. Coronel afirmó que la crisis se extiende a diversas fábricas del país y estimó que la actividad podría haber perdido cerca del 80% de sus trabajadores a nivel nacional, aunque no precisó el período al que se refería.
El dirigente sindical expresó su profunda preocupación por la situación de los trabajadores del calzado en el país.
Coronel añadió que, pese al fin de la producción, Coopershoes está abonando las indemnizaciones correspondientes y que en las últimas semanas el sindicato y la empresa gestionaron ante organismos provinciales posibles alternativas, sin lograr revertir la situación.
Según el delegado, mantuvieron contacto permanente hasta el último día con el presidente de la compañía, pero las gestiones no alcanzaron para sostener la producción.
Pocos días antes de los despidos definitivos, el propio Markus Heyden había reconocido públicamente las dificultades que enfrentaba la empresa, aunque negaba que la compañía fuera a cerrar o a abandonar Las Flores.
El 18 de agosto, ante versiones sobre una posible salida de la ciudad, Heyden respondió de forma categórica que no se irían y señaló que la situación de la firma era complicada, similar a la de buena parte de la industria nacional, especialmente los sectores textil y de calzado.
Dos días después el empresario puntualizó los problemas centrales: la caída del consumo y la apertura de importaciones, que afectan la demanda y presionan a los fabricantes locales.
Heyden comparó el contexto actual con el período 2015-2019, cuando existían barreras para ciertas importaciones, y consideró que ahora hay un ingreso de productos más amplio que complica la producción local.
Advirtió además que, en su visión, el escenario para la industria podría llegar a ser peor si no se adoptan medidas que la protejan o la fomenten.
El empresario resumió la incertidumbre de la situación con la imagen de no ver una salida clara y con dudas sobre si lo que se visualiza sería necesariamente una solución segura.
En la misma entrevista cuestionó la falta de definiciones sobre una política industrial clara y expresó dudas sobre el futuro de la producción nacional ante la ausencia de medidas de fomento.
Finalmente, sostuvo que el porvenir de la producción local dependerá en gran medida de cómo se regule el ingreso de productos importados, especialmente procedentes de países orientales.
Con los últimos despidos, la planta de Coopershoes en Las Flores quedó prácticamente sin actividad productiva y se encamina hacia el cierre definitivo, lo que pone de relieve el efecto conjunto de la caída del consumo, la pérdida del poder adquisitivo y el aumento de las importaciones sobre el empleo y la industria nacional.
