A punto de cumplir 81 años, Luiz Inácio Lula da Silva aspira a ser presidente por cuarta vez y gobernar hasta los 85. Así se resume la situación de uno de los dirigentes más relevantes de la historia reciente de América Latina: un político que proyecta una continuidad prolongada en el poder.
“Lula es ya una figura histórica en Brasil, ser presidente una vez más no le va a agregar nada”, dijo a EL MUNDO Julio María Sanguinetti, dos veces presidente uruguayo. Añadió que lo percibe más tenso que en sus primeros gobiernos y que, tras su paso por la prisión, quedó visiblemente afectado en lo psicológico.
Hace cuatro años, Lula terminó la campaña con la voz debilitada y venció por un margen estrecho a Jair Bolsonaro, 50,9% frente a 49,1%. Ahora su rival es Flávio Bolsonaro, el hijo mayor del exmandatario y símbolo de la derecha dura. Aun así, Lula sigue siendo la figura dominante de la izquierda articulada alrededor del Partido de los Trabajadores (PT) y mantiene una presencia constante en medios y redes, mostrando su actividad diaria y subrayando que, a diferencia de otros líderes, se considera en condiciones de gobernar.
Nacido en el empobrecido noreste brasileño, creció en una vivienda de adobe de apenas dos habitaciones donde nueve personas compartían un colchón; el resto dormía en el suelo. Su padre lo abandonó cuando tenía dos semanas para formar otra familia. En 1964 perdió un dedo de la mano izquierda trabajando como tornero; su primera esposa murió en 1971 de hepatitis junto con el hijo que esperaba. Hace una década superó un cáncer de laringe; su segunda esposa falleció en 2017. Entre 2018 y 2019 pasó casi dos años en prisión tras una condena por corrupción, que luego fue anulada por el Supremo Tribunal Federal por falta de competencia del juez que lo condenó.
Profundamente vinculado a Rosângela Lula da Silva (Janja), su tercera esposa, 21 años menor, Lula ha dicho en entrevistas que la política forma parte de su existencia: “Yo tengo una causa”, responde cuando le preguntan por qué sigue en la actividad pública.
Comenzó a trabajar muy joven: vendedor ambulante a los ocho años, limpiabotas a los nueve y ayudante en una tintorería durante la adolescencia. A los 14 ingresó a una empresa metalúrgica y se formó como tornero.
Se consolidó como líder sindical y creció políticamente durante la dictadura militar iniciada en 1964, manteniéndose activo en democracia desde 1985. Adoptó el apodo Lula como nombre público, fue diputado del PT en 1986 y perdió tres elecciones presidenciales consecutivas (1989, 1994 y 1998) antes de ganar en 2002, 2006 y 2022. Con el tiempo moderó su imagen pública, abandonando símbolos más radicales y atemperando temores entre sectores medios y empresariales; en 1989 algunos empresarios incluso anunciaron que comprarían un avión para salir del país si él llegaba a la presidencia.
Su perfil político es marcadamente pragmático. Aunque utiliza el Estado como herramienta para intervenir en la economía y para subsidiar y apoyar a los sectores más desfavorecidos, su gestión económica se apartó de proyectos estatistas extremos y buscó prácticas prácticas para el crecimiento y la estabilidad.
Se considera a sí mismo uno de los líderes más importantes de América Latina, ha mostrado rechazo hacia el argentino Javier Milei y se esfuerza por mantener una posición de igual a igual frente a otros presidentes y potencias, incluida la rivalidad con Donald Trump, que le ha reportado beneficios en clave electoral. Sin embargo, la falta de un sucesor claro dentro de la izquierda es un desafío: por más que insista en bromas sobre vivir hasta los 120 años (“¡40 años más!”), tarde o temprano Lula deberá aceptar que no es eterno.
