El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó el lunes que pidió al mandatario chino, Xi Jinping, la liberación de Jimmy Lai y expresó su pesar por la condena del empresario mediático de Hong Kong.
“Me siento muy mal. Hablé con el presidente Xi al respecto y le pedí que considerara su liberación”, dijo Trump a la prensa, sin precisar cuándo realizó la petición. Añadió que Lai es una persona mayor y que su estado de salud no es bueno.
Antes de regresar a la Casa Blanca, Trump había declarado su deseo de que Lai quedara en libertad. Lai fue fundador del tabloide prodemocrático Apple Daily.
Trump se reunió con Xi en octubre en Corea del Sur, encuentro en el que, según declaraciones, planteó el caso de Lai.
El secretario de Estado, Marco Rubio, publicó en X que el veredicto muestra la determinación de China por “silenciar a quienes buscan proteger la libertad de expresión y otros derechos fundamentales”. Recordó que Pekín prometió mantener un sistema separado antes de la cesión de Hong Kong por parte de Gran Bretaña en 1997.
“Según informes, la salud del Sr. Lai se ha deteriorado gravemente durante más de 1.800 días en prisión”, señaló Rubio en un comunicado, y urgió a las autoridades a acabar con esa situación y a liberar a Lai por razones humanitarias.
Jimmy Lai, de 78 años y con nacionalidad británica, fue declarado culpable este lunes en el Tribunal Supremo de Hong Kong por dos cargos de conspiración con fuerzas extranjeras y un delito de sedición relacionado con la difusión de material considerado subversivo. La sentencia, que podría incluir cadena perpetua, se emitirá en enero. La condena se enmarca en la aplicación de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pekín en 2020 tras las protestas de 2019, y que organismos y gobiernos occidentales critican como un instrumento para reprimir la disidencia y limitar libertades civiles y de prensa.
La ministra de Exteriores del Reino Unido, Yvette Cooper, calificó el proceso de “juicio políticamente motivado” y afirmó que Lai ha sido perseguido “por ejercer pacíficamente su derecho a la libertad de expresión”, según un comunicado recogido por agencias internacionales. Cooper pidió la derogación de la ley de seguridad, la liberación inmediata de Lai y su acceso a atención médica independiente.
Desde la oposición conservadora británica, la portavoz de Exteriores Priti Patel instó al primer ministro Keir Starmer a plantear el caso de Lai con Xi Jinping en su próximo viaje a China y a reclamar su puesta en libertad. El grupo multipartito sobre Detención Arbitraria de la Cámara de los Comunes criticó al Ejecutivo por “no haber adoptado medidas más contundentes antes de la condena”.
El juicio, celebrado sin jurado ante un panel de tres magistrados designados para causas de seguridad nacional, ha sido señalado por ONG internacionales como un ataque a la libertad de prensa y a los derechos fundamentales. Human Rights Watch (HRW) y Amnistía Internacional (AI) emitieron comunicados condenando el veredicto y pidiendo la excarcelación de Lai. Elaine Pearson, directora para Asia de HRW, calificó la condena de “cruel y una parodia de la justicia”, y reclamó presiones internacionales para revertir el caso, responsabilizando a las autoridades de China y Hong Kong por la supresión de la prensa.
Desde Amnistía Internacional, Sarah Brooks, directora para China, describió el fallo como “el toque de difuntos para la libertad de prensa en Hong Kong” y dijo que el trabajo periodístico esencial se ha redefinido como delito. AI consideró a Lai “preso de conciencia” y alertó sobre los “graves riesgos legales” que enfrentan quienes operan en la ciudad bajo el nuevo marco jurídico.
La Alianza Interparlamentaria sobre China (IPAC) también reaccionó a la condena: 76 legisladores de 30 parlamentos suscribieron una declaración que calificó el veredicto de “predeterminado” y de “mofa del Estado de derecho”, y denunciaron que las autoridades desoyeron pruebas exculpatorias presentadas por la defensa. El grupo afirmó que “no puede haber normalidad” en las relaciones internacionales con un Estado que “persigue a inocentes”.
La situación personal de Jimmy Lai, encarcelado desde 2020 y confinado en régimen de aislamiento durante casi cinco años, ha suscitado preocupación por su estado de salud. Sus hijos han denunciado un notable deterioro físico, mientras que las autoridades locales aseguran que recibe atención médica adecuada. Lai fue editor de Apple Daily, clausurado en 2021 tras una operación policial que movilizó a unos 500 agentes, congeló activos del medio y llevó a la detención de varios directivos. La fiscalía sostiene que el periódico alentó las protestas de 2019 y promovió campañas internacionales para sancionar a autoridades de Hong Kong y China; la defensa argumentó que el rotativo ejercía su derecho a la libertad de expresión y a participar en el debate público.
(Con información de AFP y EFE)
