Tras más de 25 años de negociaciones, la Unión Europea aprobó este viernes el acuerdo con el Mercosur, lo que permite avanzar hacia la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo y contempla varias cláusulas destinadas a mitigar las preocupaciones del sector agrícola europeo.
En una reunión de embajadores en Bruselas, los 27 Estados miembros alcanzaron una mayoría cualificada, pese a la oposición manifestada por países como Francia, Polonia e Irlanda.
Con este resultado, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, podrá desplazarse a Paraguay para firmar el acuerdo el lunes con los representantes del Mercosur.
La firma en Asunción no implicará la entrada inmediata en vigor: en el lado europeo es necesario también el visto bueno del Parlamento Europeo, que debe pronunciarse en las próximas semanas.
El desenlace en la Eurocámara es incierto, ya que alrededor de 150 eurodiputados de un total de 720 amenazan con recurrir a la justicia para intentar impedir la aplicación del pacto.
La Comisión Europea negocia este amplio acuerdo con Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay desde 1999; el texto prevé crear una zona de libre comercio que superaría los 700 millones de consumidores y eliminaría aranceles en más del 90% del comercio bilateral.
El sector agropecuario de la UE teme las consecuencias de una posible llegada masiva de carne, arroz, miel o soja sudamericanos, mientras que el Mercosur recibiría exportaciones europeas como vehículos, maquinaria, quesos y vinos.
Los críticos del acuerdo, encabezados por Francia, sostienen que la apertura podría alterar seriamente el mercado europeo debido a la entrada de productos sudamericanos más competitivos y producidos bajo normas que consideran menos estrictas.
Sus defensores, entre ellos España y Alemania, argumentan que el acuerdo diversificará las oportunidades comerciales de la UE frente a la competencia de China y a la política arancelaria de Estados Unidos.
Italia, que en diciembre se sumó a la oposición y contribuyó entonces a bloquear el consenso, cambió de postura y esta semana destacó los “enormes beneficios” que, según su Gobierno, derivarían del acuerdo.
El bloque sudamericano había mostrado impaciencia; en la cumbre de diciembre, el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva instó a la UE a tener “coraje” y voluntad política para no dejar escapar la oportunidad.
Concesiones al sector agropecuario europeo
Para calmar las inquietudes de agricultores y ganaderos ante la reducción de aranceles, la Comisión introdujo en los últimos meses varias cláusulas y concesiones dirigidas a proteger mercados sensibles.
Según un portavoz de la Comisión, las prioridades agrícolas estuvieron en el centro de las negociaciones y se trabajó intensamente para alcanzar salvaguardias.
Entre las medidas anunciadas en septiembre figuran garantías específicas para los sectores de carne, avicultura, arroz, miel, huevos y etanol; estas medidas limitan los cupos de productos sudamericanos exentos de arancel e incluyen mecanismos de intervención si se detecta desestabilización del mercado.
En diciembre, la Comisión añadió que abriría una investigación cuando el precio de un producto del Mercosur sea al menos un 8% inferior al de su equivalente en la UE y, además, se registre un aumento de importaciones superior al 8%.
El Ejecutivo europeo también se comprometió a legislar sobre residuos de pesticidas en las importaciones, un aspecto señalado por los agricultores como indicio de competencia desleal.
Esta semana la Comisión anunció la prohibición total de tres sustancias —tiofanato-metilo, carbendazima y benomilo—, especialmente en cítricos, mangos y papayas.
En Francia, donde agricultores mantienen movilizaciones con tractores en los accesos a París, el Gobierno ordenó la suspensión temporal de la entrada de algunos productos agrícolas tratados con sustancias prohibidas en la UE, en su mayoría procedentes de Sudamérica.
Aguacates, mangos, guayabas, cítricos y papas, entre otros, no podrán entrar en Francia si contienen cinco fungicidas y herbicidas que están prohibidos en la Unión Europea.
(AFP)
