Macclesfield Town protagonizó una de las mayores sorpresas del fútbol inglés al eliminar al Crystal Palace, vigente campeón de la FA Cup, en la tercera ronda. El equipo de la sexta división se impuso 2-1 y, en medio de la euforia, su propietario Robert Smethurst prometió premiar al plantel con un viaje a Ibiza. También contó la inusual historia de cómo compró el club tras una etapa de exceso en el consumo de alcohol.
El conjunto del condado de Cheshire, dirigido por John Rooney —hermano del goleador Wayne—, ganó con los goles de Paul Dawson e Isaac Buckley-Ricketts, mientras que Yeremy Pino marcó el tanto del Crystal Palace en los minutos finales. Al término del partido, gran parte de los aficionados invadió el campo del Moss Rose, que tiene capacidad para algo más de 5.000 espectadores.
Tras el partido, Smethurst, empresario de 48 años en el sector de aplicaciones para logística automotriz, habló con TNT Sports y manifestó su asombro por la gesta, describiéndola como “un sueño hecho realidad” y destacando lo importante que fue para los seguidores del club.
En esa entrevista prometió recompensar a los jugadores con un viaje a Ibiza, aunque matizó entre risas que quizá lo concrete al final de la temporada.
Smethurst relató que la compra del club se produjo en 2020, y que no recuerda con exactitud el momento de la adquisición: dijo haberla realizado tras “cuatro días bebiendo” y encontrar el anuncio en un portal inmobiliario.
Antes del duelo con el Crystal Palace, el Daily Mail entrevistó al propietario y amplió el relato sobre la compra. En ese contexto, cabe recordar que el Macclesfield Town había sido liquidado por el High Court por deudas cercanas a las 500.000 libras y expulsado de la National League antes de su adquisición.
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Smethurst comentó que, cuando compró el club, se encontró con unas instalaciones en muy mal estado y se preguntó qué había adquirido: butacas rotas, cristales dañados, césped deteriorado y el recinto en general en condiciones deplorables.
Admitió además que en aquel periodo llevaba un estilo de vida marcado por el consumo excesivo de alcohol: “Estuve en una borrachera continua de cuatro días. Un amigo me dijo que el Macclesfield estaba en venta; entré en Rightmove y lo compré en 24 horas sin un plan de negocio ni experiencia en gestión de un club”, explicó.
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*Invasión de los aficionados del Macclesfield tras la victoria sobre el Crystal Palace
Pese al mal estado inicial del club, Smethurst aseguró que la experiencia le cambió la vida: dijo que hacerse cargo del Macclesfield le dio propósito y disciplina, y que el afecto de la afición —recibir el aplauso de miles de seguidores— ha sido muy importante para él.
El propietario señaló que lleva cinco años sobrio y que su situación personal, incluida su relación matrimonial, mejoró tras asumir el proyecto. Bajo su gestión, el equipo logró tres ascensos en cuatro años y el estadio fue renovado, incluyendo la instalación de césped artificial. Actualmente, en la sexta división, el Macclesfield está a dos escalones de la Football League, que supone el acceso a una estructura mucho más profesional.
Sobre la victoria ante el Crystal Palace, Smethurst dijo que nunca la hubiera imaginado: esperaba una derrota abultada, pero reconoció que el rendimiento de los jugadores fue excepcional y que el triunfo ya figura entre los grandes batacazos del fútbol inglés.
