Una masa de aire ártico que afectó el oeste del país provocó sensaciones térmicas de hasta -55 °C en algunas zonas. El frío extremo impactó el transporte aéreo, la red eléctrica y los servicios sociales, sobre todo en las provincias occidentales y en Ontario. Las bajas temperaturas también dejaron imágenes singulares, como la base de las Cataratas del Niágara parcialmente congelada.
Las autoridades mantuvieron alertas en regiones como Las Praderas y el área metropolitana de Toronto, donde residen cerca de seis millones de personas. La irrupción del aire ártico generó temperaturas extremas y un aumento marcado de la demanda de servicios básicos. El Servicio Meteorológico de Canadá advirtió que el frío persistirá varios días y que se esperan nevadas intensas.
Los efectos más inmediatos se sintieron en aeropuertos y en centros de acogida para personas sin hogar. Asimismo, los sistemas de transporte y distribución eléctrica sufrieron problemas a medida que la temperatura descendió de manera abrupta.
Vuelos cancelados y retrasos en todo el país
Air Canada informó que el frío extremo causó demoras y cancelaciones en los aeropuertos de Montreal y Toronto, este último el más grande del país y uno de los más concurridos de Norteamérica. Varias aerolíneas reportaron dificultades operativas similares en Quebec y Halifax debido a la ola polar.
Según reportes, los retrasos alcanzaron a numerosas ciudades; los pasajeros enfrentaron esperas prolongadas y cambios en sus itinerarios, y algunas rutas tuvieron que suspenderse por completo por las condiciones meteorológicas adversas.
En Nueva Escocia, la compañía eléctrica Nova Scotia Power pidió a los usuarios reducir el consumo energético ante el fuerte incremento de la demanda, advirtiendo que el sistema se acercaba a su capacidad máxima. Advertencias similares se emitieron en Terranova y Labrador, donde el aire ártico complicó la operación de la red.
Centros de acogida desbordados en Ontario
Las temperaturas extremas obligaron a que los centros de acogida en Toronto, Hamilton y otras ciudades de Ontario operaran a plena capacidad. Las autoridades municipales instruyeron a los refugios a no rechazar a personas necesitadas para proteger a quienes no cuentan con un lugar seguro frente al frío.
Las directrices oficiales señalaron que la exposición nocturna puede provocar congelamiento de extremidades en cuestión de minutos. El sistema social puso énfasis en prevenir casos de hipotermia y lesiones graves relacionadas con las bajas temperaturas.
Además de atender a personas sin hogar, los refugios recibieron a residentes cuyas viviendas no ofrecían condiciones adecuadas ante el frío. El número de personas solicitando ayuda aumentó significativamente durante la jornada, según responsables de los servicios sociales.
Demanda de energía y recomendaciones ante la ola de frío
La demanda de energía creció de forma sostenida. Nova Scotia Power y otras compañías instaron a la población a racionalizar el consumo para evitar cortes, recomendando reducir el uso de electrodomésticos y mantener la calefacción en niveles moderados. En varias provincias atlánticas, la red eléctrica operó cerca de su capacidad máxima.
Las autoridades aconsejaron limitar los desplazamientos y protegerse del riesgo de congelamiento. El Servicio Meteorológico de Canadá recomendó permanecer en interiores y prestar atención especial a niños, personas mayores y grupos vulnerables.
En Terranova y Labrador, las alertas sobre la capacidad del sistema eléctrico se sumaron a las advertencias por el descenso térmico. La coordinación entre servicios públicos y gobiernos locales buscó garantizar el suministro y minimizar interrupciones.
Turismo y paisaje invernal en Niagara Falls
Pese al frío extremo, turistas se acercaron a las Cataratas del Niágara para fotografiar el paisaje helado alrededor de las cascadas. La acumulación de hielo en la base de las cataratas se convirtió en un atractivo, aunque las autoridades recomendaron extremar la precaución y evitar zonas resbaladizas o cerradas al público.
El Servicio Meteorológico de Canadá prevé que las bajas temperaturas continúen durante la semana y que se registren nevadas abundantes en Ontario y otras provincias, lo que podría complicar la movilidad y aumentar la presión sobre los servicios sociales y energéticos.
