Un estudio reciente de la Cornell University concluye que las personas suelen evaluar su progreso en distintas metas más por el disfrute que sienten durante la actividad que por el tiempo que invierten.
Los investigadores Kaitlin Woolley, Yuchen Wu y Laura Giurge analizaron este patrón en nueve estudios realizados en contextos como el ejercicio físico, el rendimiento académico y el ámbito laboral.
El equipo constató que la percepción de avance se apoya principalmente en la sensación subjetiva de placer, y en menor medida en la cantidad de tiempo dedicado. “La gente decide si está avanzando o no simplemente por cómo se siente durante la actividad”, explicó Wu a Phys.org.
Este hallazgo sugiere oportunidades para diseñadores de programas de entrenamiento y plataformas educativas: el disfrute puede ser un factor clave para mantener el compromiso y la perseverancia.
Los primeros experimentos reclutaron participantes en gimnasios, universidades y ambientes laborales. Por ejemplo, 250 personas en centros deportivos describieron una rutina planificada y valoraron su nivel de disfrute, el tiempo empleado y su percepción de progreso hacia objetivos de acondicionamiento físico.
En todas las áreas examinadas, el placer fue el factor más determinante para que los participantes sintieran que progresaban. Esta relación se mantuvo incluso tras controlar variables como el tiempo invertido y la dificultad de la tarea.
En una prueba específica, asignaron a personas a caminar siete minutos en una cinta bajo distintas condiciones: algunas a 4 km/h mientras veían un vídeo musical, y otras a 5,6 km/h sin estímulos adicionales.
Quienes manifestaron mayor disfrute, a pesar de recorrer menos distancia y dedicar menos tiempo, percibieron que avanzaron más hacia su meta diaria de pasos. Woolley señaló que calibrar el progreso solo por el tiempo puede ser difícil, mientras que el disfrute actúa como una señal inmediata de avance.
El equipo también identificó situaciones en las que el tiempo cobra mayor importancia. Al cambiar el enfoque de la actividad y enfatizar los beneficios de una inversión temporal sostenida, consiguieron que los participantes valoraran más el tiempo dedicado, especialmente cuando faltaba el placer.
“Hay circunstancias donde basta con estar presente y dedicar el tiempo, incluso si la experiencia no es placentera”, afirmó Woolley a Phys.org. Este matiz indica que la motivación puede reforzarse tanto por el disfrute como por la conciencia del esfuerzo sostenido.
Los autores resaltaron que esta tendencia a basarse en el placer tiene aplicaciones prácticas para mejorar la motivación en aplicaciones de fitness y plataformas de aprendizaje digital.
Woolley señaló que “vas a sentir más avance y más motivación cuando la actividad sea placentera” y apuntó que herramientas como la gamificación pueden aumentar la participación de los usuarios. Diseñar experiencias que prioricen el disfrute podría mejorar la adherencia a rutinas saludables o programas formativos en línea.
No obstante, Wu advirtió sobre los riesgos de depender solo del disfrute: si este se convierte en el único referente, las personas podrían convencerse de que progresan sin invertir realmente el tiempo y el esfuerzo necesarios para alcanzar sus metas.
Por ello, los especialistas recomiendan equilibrar la búsqueda de placer con la valoración del compromiso sostenido, especialmente en un contexto donde las nuevas tecnologías y la economía de la atención favorecen la gratificación inmediata.
El estudio de la Cornell University aporta una perspectiva sobre cómo las emociones y el placer moldean la percepción de avance. El reto para diseñar programas educativos, laborales o de entrenamiento es combinar incentivos placenteros con estrategias que reconozcan y recompensen la constancia.
Así se podrán crear entornos más efectivos para fomentar hábitos duraderos y facilitar la consecución de objetivos personales y profesionales.
