Los petroleros de la llamada flota fantasma rusa pasaron por aguas danesas a un ritmo cercano a uno por día durante 2025, según datos divulgados por la Autoridad Marítima Danesa. El país registró 292 desplazamientos de embarcaciones sancionadas por la Unión Europea el año pasado, lo que confirma la existencia de una red logística que el Kremlin emplea para mantener el flujo de petróleo hacia Asia y África pese al embargo europeo impuesto tras la invasión de Ucrania en febrero de 2022.
La información, a la que tuvo acceso la radiotelevisión pública danesa DR, procede de un sistema de vigilancia que las autoridades marítimas utilizan para documentar infracciones y remitir datos a Bruselas. Esos registros alimentan las listas negras europeas, que ahora incluyen 597 buques vetados. Las embarcaciones sancionadas tienen prohibido acceder a puertos de la UE y recibir servicios marítimos relacionados, como seguros, reparaciones o avituallamiento.
La flota opera mediante estructuras opacas que complican identificar a sus propietarios reales. Está compuesta sobre todo por petroleros antiguos, muchos con más de 20 años de servicio, desvinculados de empresas navieras occidentales y registrados bajo banderas de conveniencia como Panamá, Liberia o las Islas Marshall. Antes de la guerra, el 3% de los petroleros mundiales tenía más de 20 años; esa proporción subió al 11% en 2025 por la incorporación de buques envejecidos adquiridos por Rusia para sostener sus exportaciones.
Estos petroleros suelen navegar desde el golfo de Finlandia, atravesar el mar Báltico y cruzar aguas danesas transportando crudo y productos refinados. Su mal estado y la ausencia de seguros adecuados elevan el riesgo de derrames en un ecosistema vulnerable. En diciembre de 2024, dos petroleros de unos 50 años provocaron un vertido de hasta 5.000 toneladas en el estrecho de Kerch, mostrando el peligro que representan estas naves degradadas.
La dimensión del problema se acentuó en 2025, cuando se añadieron 623 buques a las listas de sanciones internacionales, frente a los 225 incorporados en 2024. La Unión Europea ha aplicado veinte rondas de sanciones desde el inicio de la invasión; la más reciente, anunciada la semana pasada, propone incluir 43 petroleros adicionales, lo que elevaría el total a 640 embarcaciones prohibidas. Bruselas calcula que el comercio petrolero ligado a esta flota genera más de 30.000 millones de euros anuales para las arcas rusas y financia entre el 30% y el 40% del esfuerzo bélico contra Ucrania.
El sistema se basa en tácticas de ocultamiento como apagar los sistemas de identificación automática (AIS), falsificar documentos de pabellón, cambiar repetidamente de nombre y realizar trasbordos entre buques en alta mar para diluir el origen del crudo. Analistas marítimos estiman que hasta el 80% de las exportaciones rusas de petróleo por vía marítima utilizan hoy esta flota paralela.
Más allá del contrabando, autoridades europeas y de la OTAN han ligado a estos buques con operaciones de guerra híbrida. Varios incidentes en el Báltico durante 2024 y 2025 —incluidos cortes de cables submarinos y avistamientos de drones cerca de infraestructuras críticas— se han atribuido a petroleros de la flota fantasma. En octubre de 2025, Francia detuvo el petrolero Boracay frente a sus costas bajo sospecha de servir como plataforma para lanzar drones que obligaron al cierre de aeropuertos en Dinamarca.
La respuesta occidental se ha intensificado. En enero de 2025, los ocho países de la OTAN que bordean el Báltico lanzaron la operación Baltic Sentry, que combina buques de guerra, aviones, drones y satélites para vigilar infraestructuras submarinas. Reino Unido, Dinamarca, Suecia y Polonia inspeccionan regularmente la documentación de estos petroleros en aguas europeas. Francia y Estados Unidos han incautado embarcaciones sospechosas, y las autoridades finlandesas abordaron en diciembre de 2024 al petrolero Eagle S, acusado de dañar cinco cables submarinos.
No obstante, las restricciones del derecho internacional marítimo limitan la capacidad de las marinas occidentales para actuar en aguas internacionales. En mayo de 2025, cuando Estonia intentó detener un petrolero fantasma, Rusia envió aviones de combate para proteger el buque, dejando claro que considera esta flota un interés nacional estratégico. La batalla por desmantelar esta red apenas comienza.
