Esta noche, en la sede de la CONMEBOL en Asunción, se realizó el sorteo de la fase de grupos de la Copa Libertadores y Estudiantes ya conoce su camino para la competencia que comenzará en abril. El equipo platense figura en el Bombo 2, lo que le impide cruzarse con rivales del mismo bombo, pero lo deja expuesto a topar con equipos fuertes del Bombo 1, donde están candidatos como Flamengo, Palmeiras, Peñarol, Nacional, LDU Quito, Fluminense e Independiente del Valle. También aparece Boca en ese bombo, aunque no correspondería un cruce entre equipos del mismo país en fase de grupos salvo casos de repechaje, que no aplican aquí.
Según el calendario del sorteo, el enfrentamiento con el rival del Bombo 1 se dará en la tercera fecha como local y en la quinta como visitante, por lo que suele ser el duelo más exigente dentro de la zona. En cuanto al Bombo 3, posibles rivales para Estudiantes incluyen a Junior de Barranquilla, Universidad Católica de Chile, Independiente Santa Fe, Always Ready (El Alto, La Paz), Coquimbo Unido, Deportivo La Guaira o Cusco FC. Rosario Central también figura entre los equipos de ese bombo, pero no podría cruzarse con Estudiantes por ser del mismo país.
El equipo del Bombo 3 que toque se enfrentará primero en la segunda fecha en condición de local y luego en la cuarta como visitante. Entre esas opciones, la más “accesible” en términos deportivos suele ser el rival venezolano, aunque la logística de viajes a Venezuela es algo que los equipos argentinos prefieren evitar. Otros rivales presentan retos por jugar en altura (Always Ready, Cusco FC) o por su fortaleza de local (algunos clubes chilenos y Santa Fe).
El Bombo 4, que definirá al primer rival de Estudiantes y por lo tanto su debut como visitante, puede aportar equipos como Mirassol, Independiente Medellín, Deportes Tolima, Sporting Cristal, Barcelona SC o Universidad Central de Venezuela. Esa primera serie suele complicarse por las distancias y las condiciones de localía: hay destinos con vuelos indirectos o climas exigentes (Caracas, Ibagué, Medellín, Guayaquil). Sporting Cristal en Lima aparece como una opción relativamente cómoda por la cercanía y el menor poderío del rival. Mirassol, un club del interior de São Paulo, requiere traslados por tierra y tiene un estadio con límite de capacidad que condicionaría su localía en fases finales.
La fase de grupos se jugará entre abril y mayo, con partidos de ida y vuelta. Estudiantes debutará como visitante el 7, 8 o 9 de abril, por lo que su primera parada internacional dependerá del sorteo. En City Bell ya siguen con atención los resultados en Asunción: con tradición copera, el club espera conocer rivales y sedes para preparar su participación y aspirar a ser protagonista en el continente.
