En Groenlandia, la mayor masa de hielo del hemisferio norte, el retroceso es evidente y creciente. Los investigadores buscan entender que ocurre en el frente de los glaciares y por que el deshielo se ha acelerado recientemente.
Un estudio reciente identifica un factor hasta ahora poco considerado: grandes olas internas bajo la superficie del mar que, de forma silenciosa y persistente, podrian intensificar la perdida de hielo.
Un equipo dirigido por las universidades de Zurich y Washington mostro que el desprendimiento de enormes icebergs genera fenomenos submarinos invisibles que contribuyen al deterioro del glaciar.
La investigacion se centro en uno de los glaciares de mas rapido movimiento del sur de Groenlandia y plantea que las fuerzas bajo el agua tienen un papel mas importante en el derretimiento del casquete polar de lo que se pensaba.
Nueva tecnologia para rastrear las ondas submarinas
Segun Science Daily, el equipo instalo fibras opticas en el lecho marino, tendiendo un cable de diez kilometros frente al glaciar Eqalorutsit Kangilliit Sermiat. Estas fibras registran vibraciones asociadas a distintos tipos de ondas producidas por fracturas, caidas de hielo, oleaje y cambios termicos.
La tecnica, conocida como Distributed Acoustic Sensing (DAS), permite detectar desde movimientos sutiles hasta tsunamis causados por el calving. Los sensores identificaron la diversidad y magnitud de las ondas tras cada desprendimiento, aportando informacion inedita sobre la interaccion hielo-oceano.
El glaciar estudiado libera anualmente un volumen de hielo casi tres veces mayor que el del glaciar del Rodano en Suiza, lo que contribuye directamente a la perdida de masa de Groenlandia y al aumento del nivel del mar.
Como las olas internas aceleran el deshielo y la erosion
Cuando un iceberg cae al mar, genera grandes olas superficiales que mezclan las capas superiores del agua. Pero el hallazgo clave fue la deteccion de olas internas: ondas que se propagan entre capas de distinta densidad y persisten mucho despues de que la superficie vuelva a la calma.
Esas olas internas, invisibles desde la superficie, pueden alcanzar alturas comparables a edificios altos y mantener el movimiento del agua por largos periodos. Al movilizar agua mas calida desde el fondo hacia la base del glaciar, aumentan la erosion y el derretimiento y favorecen nuevos desprendimientos, creando un efecto multiplicador.
Los autores senalan que hasta ahora los estudios solo captaban la parte superficial del fenomeno; la nueva observacion submarina revela el alcance real de estas dinamicas.
Riesgos globales y consecuencias para los ecosistemas
El estudio subraya la fragilidad del sistema: la fusion completa de la capa de Groenlandia elevaria el nivel del mar en alrededor de siete metros a escala global.
El aporte masivo de agua dulce puede alterar corrientes oceanicas como la del Golfo, con repercusiones climaticas en Europa. Ademas, la retirada de los glaciares modifica los ecosistemas de los fiordos y la vida marina local.
La combinacion de olas superficiales y subacuaticas condiciona la dinamica del deshielo, mientras que las observaciones satelitales tradicionales apenas captan lo que ocurre bajo la superficie.
Andreas Vieli, del Departamento de Geografia de la Universidad de Zurich, recuerda que la estabilidad de estas grandes capas de hielo depende de condiciones climaticas concretas.
Para Dominik Graff, investigador principal, el uso de sensores de fibra optica permitira documentar con precision los eventos de desprendimiento y anticipar la rapida perdida de hielo en las proximas decadas.
El avance en sensores DAS facilita el monitoreo continuo en entornos extremos y proporciona datos cruciales para disenar respuestas al cambio climatico y gestionar riesgos en comunidades costeras.
