El Departamento de Justicia de Estados Unidos inició un proceso legal para solicitar la confiscación de dos petroleros vinculados a Irán —el Tifani y el Majestic X, también identificado como Phonix— que fueron interceptados la semana pasada por fuerzas navales estadounidenses cerca de Sri Lanka, informó un alto funcionario de la Casa Blanca que pidió mantener el anonimato por la sensibilidad de las operaciones. La medida constituye una escalada de la presión económica de la administración de Donald Trump contra Teherán en el marco del bloqueo naval alrededor del estrecho de Ormuz.
El funcionario no detalló si la acción incluye la incautación del crudo a bordo ni el destino final de las embarcaciones, citando razones de seguridad operacional. Tras el abordaje, ambos buques continuaron navegando por el océano Índico y registraron varias variaciones de rumbo en los días siguientes.
El Departamento de Justicia emplea el decomiso de activos como mecanismo legal para incautar bienes presuntamente relacionados con actividades ilícitas mediante procedimientos dirigidos contra el activo mismo y no necesariamente contra personas concretas. En el caso del Majestic X, el Departamento del Tesoro ya lo había sancionado en 2024 bajo el nombre Phonix por presunto contrabando de crudo iraní en violación de las restricciones vigentes.
La acción judicial forma parte de una estrategia que la administración Trump también ha aplicado al petróleo venezolano: en febrero pasado el Departamento de Justicia presentó ante el Tribunal de Distrito de Washington una demanda de decomiso sobre 1,8 millones de barriles de crudo venezolano a bordo de un buque vinculado al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Medidas similares se adoptaron en 2023, cuando se ordenó desviar hacia territorio estadounidense un petrolero con crudo iraní con destino a China, y en 2021 se tomaron acciones análogas. En 2020 la administración Trump también ordenó la incautación de cuatro buques que transportaban gasolina iraní hacia Venezuela.
El Pentágono informó que, durante la noche del jueves pasado, fuerzas estadounidenses ejecutaron una operación de derecho de visita, interdicción marítima y abordaje del Tifani en el golfo de Omán. Fue el segundo abordaje en el marco del bloqueo, después del realizado en el océano Índico dentro del área de responsabilidad del Comando del Indopacífico (Indopacom). El Departamento de Defensa, dirigido por Pete Hegseth, señaló que desde el inicio del bloqueo ha impedido el tránsito de al menos 31 buques.
Sobre el Majestic X, la Administración Marítima de Guyana (MARAD) aclaró el viernes que la embarcación no está registrada en ese país, que su registro es “falso y fraudulento” y que usa de forma ilegal la bandera guyanesa. La agencia añadió que su número de matrícula ante la Organización Marítima Internacional (OMI) sigue asociado al nombre Phonix en sus bases de datos y que los propietarios del buque no cumplen los requisitos de registro guyanés, que están reservados a nacionales, residentes o empresas constituidas bajo la ley local. La MARAD advirtió que se han detectado casos similares de registro fraudulento desde 2021, con impostores que han recurrido a registros en Panamá y otros países de la región.
Las interdicciones se producen mientras Estados Unidos e Irán mantienen bloqueos simultáneos en el estrecho de Ormuz y sus aguas adyacentes, una vía que transportaba alrededor del 20% del crudo mundial antes de que Teherán interrumpiera el paso. Más de 10.000 militares estadounidenses, cerca de 17 navíos de guerra y 100 aeronaves patrullan la zona para evitar que embarcaciones entren o salgan de puertos iraníes, según el Comando Central (Centcom).
En paralelo, Trump publicó en redes sociales que Irán había violado “numerosas veces” el alto el fuego acordado dos semanas antes, sin aportar detalles sobre las supuestas infracciones. El mensaje se difundió horas antes del vencimiento de la tregua, en un contexto de incertidumbre sobre una nueva ronda de contactos en Islamabad: Teherán no había confirmado su participación y, a su vez, acusó a Washington de incumplir los términos del cese al fuego.
(Con información de Bloomberg, EFE y Europa Press)
