El crujido inicial en la tierra empapada paso desapercibido. Fue un instante -un chasquido humedo- antes de que la estructura improvisada colapsara y decenas de personas cayeran al agua turbia. En la provincia de Lualaba, en el sur de la Republica Democratica del Congo (RDC), al menos 32 mineros murieron el sabado cuando se derrumbo un puente clandestino que utilizaban para entrar en una concesion privada en la localidad de Mulondo.
Las cifras preliminares hablaban de mas de cuarenta fallecidos, pero el gobierno regional ha establecido por ahora un balance oficial de 32 victimas mientras prosiguen las labores de busqueda.
El ministro provincial del Interior, Roy Kaumba, indico que el acceso estaba “estrictamente prohibido” debido a las intensas lluvias y al elevado riesgo de derrumbes. Aun asi, decenas de mineros ilegales forzaron la entrada durante la madrugada del sabado.
“Se han recuperado 32 cuerpos sin vida, de los cuales siete fueron trasladados a la morgue del hospital general de referencia de Mukanja y 25 a la del hospital general”, detallo Kaumba en una rueda de prensa citada por medios congolenos.
El ministro, que se desplazo al lugar para intentar contener la tension entre los distintos grupos de mineros, anadio que las victimas murieron por ahogamiento tras caer a una zanja de seguridad excavada alrededor de la concesion.
La empresa explotadora de la mina -de origen chino- habia excavado una amplia trinchera perimetral que, en los ultimos dias, se habia llenado de agua de lluvia. Sobre ese foso, los mineros colocaron un fragil entramado de tablas para sortear la barrera y acceder al yacimiento.
El derrumbe se produjo cuando decenas de trabajadores intentaban huir despues de oir disparos. Segun un informe remitido al director del Servicio de Asistencia y Apoyo a la Mineria Artesanal y de Pequena Escala (SAEMAPE), los tiros habrian sido efectuados por guardias de seguridad sorprendidos por la irrupcion masiva de mineros clandestinos.
La estructura, incapaz de soportar el peso y los movimientos de la multitud en panico, cedio de forma subita. Los cuerpos quedaron apilados unos sobre otros dentro del agua lodosa.
Las autoridades aun no han aclarado si la actuacion del personal de seguridad se ajusto a los protocolos vigentes, una cuestion especialmente sensible en una region donde la convivencia entre mineria industrial y explotacion artesanal genera frecuentes episodios de tension.
Organizaciones congolenas de derechos humanos llevan anos denunciando que los principales yacimientos del cinturon de cobre y cobalto -donde operan grandes companias extranjeras- estan rodeados de barreras fisicas y controles armados que empujan a miles de personas a asumir riesgos extremos para subsistir.
El ministro provincial de Minas visito la zona el domingo y se reunio con familiares de las victimas y representantes comunitarios. Las autoridades han prometido abrir una investigacion formal para determinar responsabilidades, tanto por la construccion del foso como por la actuacion del personal de seguridad.
Por el momento, el gobierno local ha pedido calma a los mineros artesanales, que en diversos puntos de Lualaba se han movilizado en protesta por lo sucedido.
La mineria artesanal en la RDC constituye el sustento de cientos de miles de personas, pero opera mayoritariamente al margen de regulaciones basicas. La ausencia de medidas de seguridad, el uso de pozos inestables y la presencia de grupos armados en algunas zonas han convertido al sector en un foco recurrente de tragedias.
En junio de 2019, por ejemplo, un derrumbe en una concesion cercana a Kolwezi causo al menos 43 muertos.
Lualaba, epicentro del auge mundial del cobalto -mineral esencial para las baterias de vehiculos electricos-, concentra asimismo algunos de los episodios mas graves de mortalidad laboral. Las lluvias estacionales, que saturan el terreno y erosionan tuneles improvisados, aumentan aun mas los riesgos.
Pese a las advertencias, la falta de alternativas economicas y la caida del precio que las empresas pagan por el mineral empujan a los trabajadores informales hacia zonas prohibidas.
El gobierno provincial ha reiterado que mantendra la prohibicion de acceso a la mina de Mulondo hasta que concluya la investigacion y se refuercen las medidas de seguridad. Equipos locales continuan las labores de busqueda para determinar si aun hay cuerpos atrapados bajo el agua y el lodo acumulado en el foso perimetral.
