Nottingham Forest ganó 1-0 a Aston Villa en el City Ground en la ida de las semifinales de la UEFA Europa League. Emiliano Martínez fue figura con una atajada espectacular, pero un penal cometido por Lucas Digne decidió el partido. Aston Villa deberá darlo vuelta en la revancha en Villa Park para avanzar a la final.
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La jugada más destacada del primer tiempo fue una intervención de Martínez a los 32 minutos. Morgan Gibbs-White centró y, tras una volea de Igor Jesus dentro del área, Martínez reaccionó con reflejos y elasticidad para sacar el balón en la línea y retenerlo en el segundo contacto.
El comentarista de ESPN, Jorge Baravalle, elogió la atajada: la calificó como una intervención impresionante, resaltando la segunda reacción del arquero para evitar el gol, y la definió como “la atajada del mes”.
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*La atajada de Emiliano Martínez
Stefan Ortega Moreno también tuvo intervenciones relevantes para Nottingham Forest, despejando remates de Youri Tielemans y Morgan Rogers antes de la gran atajada de Martínez. En la segunda mitad, Martínez prácticamente no tuvo acción: solo un disparo sin potencia de Omari Hutchinson que atrapó con seguridad.
El partido se rompió a los 70 minutos por una acción absurda: Lucas Digne tocó el balón con el brazo dentro del área cuando creyó que la pelota saldría por línea de fondo; Hutchinson había enviado el centro justo antes. El VAR revisó la jugada y el árbitro João Pinheiro sancionó penal, que Chris Wood transformó en el 1-0. Baravalle calificó la infracción como uno de los penales más tontos que había visto.
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*Insólito penal y gol que definieron el partido
Más allá del penal, Martínez fue la figura argentina del cruce por su atajada. El arquero de 33 años llegó al partido con 12 vallas invictas en 38 encuentros esta temporada: cuatro de ellas en la Europa League (ante Maccabi Tel Aviv, en la fase de grupos, y en las series contra Lille y Bologna) y las ocho restantes en la Premier League.
Su mejor registro con Aston Villa fue la temporada 2020/21, cuando logró 15 vallas invictas en 38 partidos; actualmente está a tres de igualar esa marca. En 2023/24 sumó 14 arcos en cero en 47 compromisos, y en 2021/22 y 2022/23 registró 11 encuentros sin recibir goles en 37 partidos en cada una de esas campañas.
Emiliano Buendía, sustituido a los 78 minutos, vivió una temporada con variaciones en sus minutos, pero se ha convertido en una alternativa frecuente para Unai Emery: jugó todos los partidos de la Europa League entre titularidades y suplencias, y acumuló ocho goles y siete asistencias en 48 encuentros, su registro más alto en cinco años con el club.
Por su parte, Nicolás Domínguez comenzó la temporada recuperándose de una lesión de menisco en la pierna izquierda y fue ganando continuidad hasta convertirse en una pieza habitual del Nottingham Forest: completó los 90 minutos en los últimos cuatro encuentros de la Europa League.
La revancha se disputará el próximo jueves a las 16 (hora argentina) en Villa Park. Antes, Aston Villa visitará al Tottenham el domingo desde las 15, y Nottingham Forest viajará a Stamford Bridge para enfrentar al Chelsea el lunes desde las 11, en un partido que los locales afrontan con la urgencia de sumar para alejarse del descenso.
El ganador de la eliminatoria entre los clubes ingleses avanzará a la final del miércoles 20 de mayo en el Besiktas Park de Estambul. Aston Villa no conquista un título internacional desde la Intertoto de 2001, mientras que Nottingham Forest no suma un trofeo europeo desde la campaña 1979/80.
En la otra semifinal, el SC Braga venció 2-1 al Friburgo en la ida. Braga solo tiene un título fuera de Portugal (la Intertoto de 2008) y el Friburgo aún no ha conseguido títulos internacionales en sus 121 años de historia.
