Francia informó el lunes que durante el fin de semana detuvo en el Atlántico a un petrolero vinculado a Rusia; el Kremlin calificó la incautación de “piratería”. La operación busca combatir la llamada flota fantasma que elude sanciones.
Desde septiembre, las autoridades francesas han abordado tres buques más que, según se sospecha, forman parte de esa flota utilizada para eludir las sanciones occidentales sobre las exportaciones de combustibles impuestas tras la invasión rusa de Ucrania en 2022.
El petrolero Tagor fue interceptado el domingo por la mañana en aguas internacionales con el apoyo de Reino Unido y otros socios, después de que su capitán, de nacionalidad rusa, rechazara reiteradamente acatar las órdenes, indicaron los fiscales.
“Consideramos que estos actos son ilegales. Rayan en la piratería internacional”, afirmó el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, y agregó que Rusia está adoptando medidas para proteger su carga.
Las autoridades sostienen que el Tagor podría transportar crudo ruso o iraní pese a las sanciones internacionales. La base de datos de fuentes abiertas Opensanctions.org lo vincula al empresario del transporte petrolero Mohammad Hossein Shamkhani.
Según la versión oficial francesa, el Tagor se encontraba en ruta desde Murmansk, en el noroeste de Rusia, en el momento del abordaje.
La prefectura marítima del Atlántico de Francia informó que el barco ondeaba de forma presuntamente falsa la bandera de Camerún y que se dirigía hacia Limbe, en la costa occidental de ese país africano.
El presidente francés, Emmanuel Macron, calificó como inaceptable que embarcaciones eludan sanciones internacionales, vulneren el derecho del mar y financien la guerra que Rusia mantiene contra Ucrania desde hace más de cuatro años.
Macron publicó un video que, según las autoridades, muestra la incautación y en el que se ven comandos descendiendo en rápel desde un helicóptero hasta la cubierta del buque.
La prefectura marítima indicó que la interceptación tuvo lugar a más de 400 millas náuticas (aproximadamente 740 kilómetros) al oeste de Bretaña.
“El examen de los documentos confirmó las sospechas sobre la irregularidad del pabellón que enarbolaba”, señaló la prefectura tras revisar la documentación del buque.
El Tagor, con 23 tripulantes a bordo, estaba siendo escoltado por la Armada francesa hacia un punto de fondeo donde se realizarían comprobaciones adicionales, informó la prefectura.
Ante preguntas sobre los posibles vínculos del petrolero con Shamkhani, las autoridades declinaron hacer comentarios públicos.
Shamkhani es hijo del funcionario de seguridad Ali Shamkhani, quien fue asesor del exlíder supremo iraní Ali Khamenei; ambos fallecieron el 28 de febrero, el primer día de lo que describen como los ataques estadounidenses e israelíes que iniciaron la guerra en Oriente Medio.
El abordaje “resultó necesario”
La embajada rusa en Francia afirmó haber solicitado a las autoridades galas información sobre la composición de la tripulación del buque.
“La parte francesa no ha proporcionado ninguna notificación sobre las medidas tomadas contra este buque”, publicó la misión diplomática en su canal de Telegram.
Las autoridades señalaron que el petrolero había enarbolado previamente banderas de Madagascar, las Islas Marshall y Panamá en distintos momentos.
Los fiscales indicaron que, ante la situación y la negativa a colaborar, “resultó necesario tomar el control del buque”.
La fiscalía de Brest, en el noroeste de Francia, abrió una investigación penal por la imposibilidad de acreditar la nacionalidad del buque, la ausencia de un pabellón válido y la negativa a obedecer órdenes.
“Se trata de un buque que era conocido y al que se le había dado seguimiento”, declaró a la AFP Guillaume Le Rasle, portavoz de la prefectura marítima del Atlántico, y puntualizó que el buque estaba sujeto a sanciones de la UE y de Estados Unidos.
“La decisión de desviarlo se tomó el domingo por la noche”, añadió Le Rasle, y explicó que el objetivo del desvío era verificar la validez de la bandera que enarbolaba.
Los buques que integran la llamada flota fantasma suelen cambiar con frecuencia las banderas que ostentan —una práctica conocida como “cambio de bandera”— o utilizar registros inválidos para dificultar su seguimiento.
A los otros tres buques que Francia detuvo desde septiembre bajo sospecha de pertenecer a esta flota se les permitió reanudar la navegación después de que sus propietarios pagaran multas.
En abril, el gobierno francés anunció un plan para duplicar las sanciones contra los barcos que no enarbolen un pabellón válido o se nieguen a cumplir las normas internacionales.
Varios países occidentales han impuesto sanciones a centenares de embarcaciones vinculadas a la flota fantasma rusa por su papel en la evasión de sanciones tras la invasión de Ucrania en 2022.
Casi 600 buques sospechosos de formar parte de esta flota se encuentran sometidos a sanciones de la Unión Europea.
(Información de AFP – Con Jeremy Marot en París)
