A más de 10.000 metros de altura, el papa León XIV miraba por la ventana de la cabina de un Airbus A320 de Iberia mientras un caza F-18 se aproximaba al avión que lo trasladaba de Madrid a Barcelona. Minutos después, habló por radio con los pilotos militares que escoltaban la aeronave y los saludó en pleno vuelo.
El momento, registrado en video, fue una de las imágenes más singulares de la gira del pontífice por España. Alejado de ceremonias y actos oficiales, el Papa compartió parte del viaje con la tripulación y protagonizó un episodio distendido que sorprendió a quienes estaban a bordo.
El vuelo correspondió a la segunda etapa de su visita al país. La tripulación de cabina estaba formada íntegramente por voluntarios de Iberia, con el comandante Pablo Martínez Núñez y la sobrecargo Leticia San Martín al frente.
Poco después del despegue desde Madrid, el pontífice fue invitado a la cabina, donde conversó con Martínez Núñez mientras seguía el desarrollo del vuelo y observaba las vistas desde la parte frontal del avión.
La charla, entre temas del viaje y la agenda en Cataluña, derivó incluso hacia el fútbol, un tema recurrente en España. El intercambio, en tono relajado, mostró una faceta cercana del líder de la Iglesia católica.
Para Martínez Núñez, la experiencia fue inolvidable. “Como piloto, un tremendo honor, mucha responsabilidad y, al final, un regalo como católico que soy”, declaró a Castilla y León Televisión.
El comandante, con 26 años de experiencia profesional, reconoció que nunca había tenido una misión similar. Afirmó que fue un privilegio llevar al Santo Padre y contribuir, en la medida de sus posibilidades, a que el mensaje dirigido a la comunidad cristiana llegara a una ciudad como Barcelona.
Uno de los episodios más llamativos se produjo cuando un F-18 del Ejército del Aire se situó junto al Airbus para escoltarlo parte de la ruta. Las imágenes muestran a un miembro de la tripulación señalando hacia la ventana para que el Papa viera la aeronave militar en formación cercana.
Instantes después, el pontífice tomó la radio para comunicarse directamente con los pilotos del F-18. Sonriente, intercambió algunas palabras y los saludó en un breve diálogo que generó gestos de complicidad en la cabina. Ya en tierra, también agradeció personalmente a los aviadores de la escolta.
La sobrecargo Leticia San Martín relató después el ambiente especial durante el trayecto: “Ha ido fenomenal. Ha estado en cabina, han hablado un poquito, hemos visto el F-18 a la izquierda durante un tiempo corto, y luego se ha sentado y ha disfrutado del catering que le teníamos preparado”, dijo a RTVE.
Para San Martín, con 27 años en la compañía, el vuelo fue igualmente único. Señaló que nunca pensó tener una oportunidad así y lo calificó como lo más relevante de su carrera profesional y algo muy especial a nivel personal.
Al iniciar el descenso hacia Barcelona, las conversaciones en la cabina dieron paso a las vistas exteriores. Bajo el avión se empezó a ver la trama urbana de la ciudad y entre los edificios apareció una silueta fácilmente reconocible.
Las torres de la Sagrada Familia se distinguían claramente desde el aire. La imagen tuvo un significado particular para el Papa: uno de los actos principales de su visita era inaugurar la nueva torre de la basílica diseñada por Antoni Gaudí, que ha transformado el perfil de Barcelona y convirtió al templo en la iglesia más alta del mundo.
Tras aterrizar, León XIV continuó con una apretada agenda que incluyó una visita a la abadía de Montserrat, reuniones con autoridades catalanas y una vigilia de oración con miles de jóvenes en el Estadio Olímpico Lluís Companys.
