Un equipo de científicos de Estados Unidos identificó un factor clave que podría explicar por qué el cáncer de mama es más agresivo en mujeres posmenopáusicas con obesidad.
Los investigadores hallaron acumulación elevada de la hormona estrona, que en mujeres mayores de cincuenta años se produce principalmente en el tejido adiposo.
El estudio fue publicado en la revista Nature Reviews Endocrinology y contó con el respaldo de la Fundación de Investigación del Cáncer de Mama y del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
Este hallazgo aporta nuevas vías para comprender y abordar el cáncer de mama de forma más efectiva en este grupo de mujeres.
Las mujeres posmenopáusicas con obesidad presentan un riesgo sensiblemente mayor de morir por cáncer de mama que aquellas sin obesidad.
Según los autores, el riesgo de mortalidad por cáncer de mama puede ser dos a tres veces mayor en mujeres posmenopáusicas con obesidad.
Estos datos impulsan la búsqueda de estrategias preventivas y terapéuticas más adecuadas para este perfil de pacientes.
El trabajo fue liderado por Joyce Slingerland y Maiko Sho, del Centro Integral de Cáncer Lombardi de la Universidad de Georgetown, junto a Rehana Qureshi, de la Universidad de Miami.
El problema: obesidad, menopausia y cáncer
El cáncer de mama es una de las principales causas de muerte en mujeres adultas. El estudio se centró en cómo la obesidad agrava la evolución de la enfermedad tras la menopausia.
Los investigadores examinaron las hormonas que produce el tejido graso cuando los ovarios dejan de ser la fuente principal de estrógenos.
El objetivo fue determinar si la estrona, la hormona derivada del tejido adiposo después de la menopausia, promueve la inflamación y empeora el progreso del cáncer.
El equipo evaluó si altas concentraciones de estrona crean microambientes tumorales más agresivos y por qué las mujeres con obesidad presentan un pronóstico peor.
La estrona en la mira
La investigación combinó revisiones de estudios previos, análisis de muestras de tejido y experimentos en modelos animales.
En mujeres posmenopáusicas con obesidad, la concentración de estrona puede ser hasta cuatro veces mayor que en otras mujeres.
Los autores identificaron a la estrona, una forma de estrógeno producida por la grasa corporal, como el factor principal implicado.
Compararon la estrona con el 17 beta-estradiol, el estrógeno dominante antes de la menopausia; tras la menopausia, la estrona pasa a ser la forma más abundante.
El equipo comprobó que la estrona activa genes relacionados con la inflamación y no ejerce la misma acción protectora que el estradiol, por lo que ambos estrógenos tienen efectos distintos.
En experimentos con ratones obesos, los tumores mamarios expuestos a estrona crecieron más rápido y mostraron mayor propensión a metastatizar.
Además, la inflamación asociada a la estrona puede debilitar la respuesta inmunitaria frente a las células cancerosas.
El informe indica que la estrona y la inflamación reducen la capacidad del sistema inmune para reconocer y eliminar las células tumorales.
Nuevos horizontes y limitaciones
Los autores proponen explorar el uso de agonistas del receptor GLP-1, fármacos que facilitan la pérdida de peso, como complemento a los tratamientos convencionales en mujeres con obesidad y cáncer de mama.
Se reconoce que intervenciones con dieta y ejercicio muestran beneficios, aunque su efecto a largo plazo sobre el riesgo y la mortalidad no está totalmente establecido.
Entre las limitaciones del estudio figura la falta de ensayos clínicos a largo plazo que evalúen estos medicamentos específicamente en este contexto.
Los científicos subrayan la necesidad de replantear las estrategias terapéuticas para el cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas con obesidad.
Concluiron que una mejor comprensión del vínculo entre estrona, tejido graso y cáncer permitirá mejorar la prevención y desarrollar terapias más dirigidas para millones de mujeres.
