Un estudio publicado en la revista Telestes, dirigido por Joshua Kumbani y Margarita Díaz-Andreu, examinó con detalle las escenas de baile en el arte rupestre sudafricano y concluyó que las representaciones de danza son predominantes y aportan claves sobre las creencias y prácticas de las comunidades San.
Estas imágenes se concentran sobre todo en KwaZulu-Natal, Eastern Cape, Free State y Western Cape. Según Telestes, las pinturas ofrecen información valiosa sobre la cultura material y los rituales de los San, dado que la danza es efímera y suele dejar pocos rastros fuera de estos paneles. El estudio se basó en bases de datos como SARADA y combinó análisis iconográfico y comparaciones etnográficas para relacionar las escenas antiguas con prácticas contemporáneas.
Tipos de danzas: trance y ritos de iniciación
Los autores distinguieron varios tipos principales de danza. Las danzas de trance, vinculadas a rituales de curación, suelen mostrar a hombres bailando en círculo mientras las mujeres aplauden y cantan; este esquema aparece en hasta diecisiete paneles de KwaZulu-Natal.
Otra categoría destacada es la llamada danza del eland o danza de iniciación femenina, representada mayoritariamente por mujeres. En Fulton’s Rock se observa un grupo de bailarinas que rodea a una figura central, posiblemente una niña durante su primer rito de paso. En Namahali, las escenas asocian rituales con simbolismo animal, con figuras humanas, seres teriantropómanos y objetos ligados a la fertilidad y la petición de lluvia.
Las ceremonias de iniciación masculina aparecen con mucha menos frecuencia. Kumbani sugiere que esa escasez puede deberse al carácter reservado y secreto de algunos ritos, lo que alimenta el debate sobre la exclusividad de ciertas prácticas dentro de la sociedad San.
Las pinturas registran elementos rituales y musicales: bastones de danza empleados en los trances, posturas corporales como la flexión del tronco, representaciones de sangrado nasal y figuras mitad humanas mitad animales.
Las escenas suelen ir acompañadas por mujeres que aplauden o cantan y por instrumentos como arcos musicales y sonajas. Los bailarines aparecen con bandas, gorros de plumas, pieles y, en ocasiones, colas de animal. Ejemplos concretos incluyen sonajas en Halstone y un arpista en Wide Valley. Telestes destaca que la música —vocal e instrumental— cumplía funciones de cohesión social y sanación.
Variaciones regionales y debate interpretativo
Cada provincia presenta variantes en la composición y el simbolismo de las danzas. En KwaZulu-Natal, paneles como Dancers Cave y Lonyana muestran interacciones entre hombres, mujeres y seres híbridos.
En Eastern Cape son frecuentes motivos como el sangrado nasal y la centralidad de animales de poder, mientras que en Western Cape se documentan ceremonias de iniciación y el uso de flautas. Sevilla 5, en Cederberg, contiene una de las pocas escenas asociadas a la iniciación masculina, con filas de figuras masculinas que visten mantos y tocados, lo que sugiere un rito de paso hacia la adultez.
La interpretación de estas imágenes sigue siendo objeto de debate. Aunque predominan los atributos rituales, algunas pinturas no se pueden clasificar claramente porque el contexto de las danzas podía oscilar entre lo festivo y lo ceremonial. La escasez de representaciones masculinas suele atribuirse al secreto ritual, aunque hay otras explicaciones posibles.
La presencia de instrumentos documentados en el arte rupestre, sin un correlato etnográfico directo para ciertos objetos, plantea preguntas sobre si algunas danzas tenían un carácter menos religioso. El estudio subraya que la línea entre sanación, cohesión grupal y entretenimiento a menudo es difusa.
En conjunto, el análisis de las escenas de baile en el arte rupestre San pone de relieve el papel central de la danza y la música en la vida comunitaria como mecanismos de sanación y de transición colectiva. El equipo de Kumbani y Díaz-Andreu planea ampliar la investigación hacia áreas como Namibia y profundizar en la interpretación de escenas simbólicamente complejas.
Los paneles pintados por los San conservan episodios de curación, tránsito vital y celebración: testimonios visuales que el registro escrito rara vez recoge y que hoy contribuyen a una valoración renovada y a la preservación del legado ritual africano.
