Para muchos trabajadores rusos, el pago ofrecido por alistarse es elevado; para algunos presos, representa una vía para salir de condiciones carcelarias duras; y para migrantes, puede ser un atajo hacia la ciudadanía. En todos los casos, la condición común es la firma de un contrato para combatir en Ucrania.
Ante la necesidad de reponer pérdidas tras casi cuatro años de conflicto y evitando una movilización general impopular, Rusia multiplica mecanismos para incorporar tropas que puedan ser enviadas al frente.
Además de combatientes rusos, han participado en la guerra fuerzas procedentes del exterior. En 2024, tras un acuerdo de defensa mutua, Corea del Norte desplegó efectivos para apoyar a Rusia en la defensa de la región de Kursk. También hay numerosos reportes de hombres procedentes de países del sur de Asia y de otras regiones que dicen haber sido engañados con promesas de trabajo y reclutados para luchar. Autoridades de países como Kenia, Sudáfrica, Irak, Nepal e India han documentado casos similares.
Números rusos en Ucrania
El presidente Vladimir Putin declaró recientemente que unos 700.000 militares rusos están combatiendo en Ucrania, cifra similar a la que dio en 2024 y superior a la que reportó a fines de 2023. La exactitud de ese número no está verificada de forma independiente. Moscú publica pocos datos oficiales sobre bajas; el Ministerio de Defensa del Reino Unido estimó en su momento que más de un millón de soldados rusos podrían haber resultado muertos o heridos.
Investigaciones periodísticas y recopilaciones independientes han intentado documentar pérdidas. El medio independiente Mediazona, con la BBC y voluntarios, reunió nombres de más de 160.000 soldados fallecidos, entre ellos más de 550 extranjeros de más de dos docenas de países.
Cómo Rusia consigue nuevos soldados
Putin ha evitado una movilización general amplia, a diferencia de la movilización decretada en Ucrania desde el inicio de la invasión a gran escala en 2022. En 2022 se hizo una llamada limitada de 300.000 personas que provocó una salida masiva de hombres al extranjero; ese llamamiento se cerró tras varias semanas, aunque un decreto presidencial habilitó la prolongación de contratos y restringió la posibilidad de abandonar el servicio.
Desde entonces, el Kremlin ha apostado por lo que presenta como alistamiento voluntario. El flujo de contratos, según declaraciones oficiales, ha sido elevado —Putin mencionó más de 400.000 contratos en un año—, aunque no se ha podido contrastar independientemente. Activistas sostienen que contratos firmados por periodos fijos a menudo se prorrogan automáticamente, convirtiéndose en compromisos indefinidos.
Los incentivos
Las autoridades ofrecen sueldos, bonificaciones y otros beneficios para atraer reclutas. Gobiernos regionales anuncian pagos únicos que, en algunos casos, equivalen a sumas considerables frente a los ingresos medios locales. Por ejemplo, en la región de Khanty-Mansi se han citado bonificaciones acumuladas que podrían superar el doble del ingreso anual promedio regional.
También se conceden exenciones fiscales, alivio de deudas y otras ventajas económicas. No obstante, organizaciones de derechos y medios informan que muchos conscriptos o jóvenes en servicio obligatorio son presionados por superiores para firmar contratos que los envían al frente. Además, el reclutamiento se ha extendido a presos y personas en detención preventiva, práctica que fue promovida inicialmente por comandantes privados y luego adoptada por el Ministerio de Defensa; la legislación ahora permite reclutar tanto a condenados como a acusados.
Apuntando a los extranjeros
El reclutamiento también se orienta a extranjeros, tanto dentro de Rusia como fuera. Se aprobaron normas que facilitan la obtención de la ciudadanía a los que se alisten y se han difundido informes sobre redadas en barrios de migrantes para presionar su inscripción en el servicio militar. En noviembre hubo decretos que vinculan ciertos permisos de residencia con la obligación de servicio militar para extranjeros.
Existen redes que atraen a personas con promesas de empleo y las introducen en contratos militares por engaño. Autoridades de varios países han investigado y desmantelado dichas redes; Nepal y la India, por ejemplo, registraron casos de ciudadanos reclutados fraudulentamente y tomaron medidas para impedir viajes laborales a Rusia. Irak informó sobre miles de sus nacionales que se unieron a filas rusas, y procesó a traficantes de personas relacionados con esos reclutamientos.
Los reclutas extranjeros suelen estar en desventaja por la barrera del idioma y la falta de experiencia militar, lo que los hace especialmente vulnerables al ser desplegados en condiciones peligrosas con menor protección o apoyo.
Una carga para una economía en desaceleración
Una agencia ucraniana dedicada al tratamiento de prisioneros de guerra informó que más de 18.000 extranjeros han combatido o combaten en el bando ruso; de ellos, casi 3.400 habrían muerto y cientos permanecen detenidos en Ucrania como prisioneros. Estas cifras, si se confirman, representarían una porción pequeña respecto a la cantidad total de tropas que Rusia afirma desplegar.
Analistas y activistas señalan que recurrir a reclutas extranjeros y a diversas vías de alistamiento es solo una de las respuestas a la demanda sostenida de personal militar. Aunque el Kremlin ha diversificado sus métodos para obtener combatientes, estos esfuerzos son cada vez más costosos en un contexto de crecimiento económico lento.
(AP)
