China aprobó un aumento del 7% en su presupuesto de defensa para 2026, la tasa de incremento más baja desde 2021. El primer ministro Li Qiang anunció la cifra ante la Asamblea Popular Nacional; aunque inferior a años previos, el incremento supera la meta de crecimiento económico del Gobierno (entre 4,5% y 5% del PIB). El dato confirma una tendencia prolongada: Beijing destina una proporción creciente de su riqueza nacional a las fuerzas armadas incluso cuando el crecimiento económico se ralentiza.
El presupuesto militar para 2026 asciende a 1,91 billones de yuanes, cerca de 277.000 millones de dólares, aproximadamente una cuarta parte del gasto militar estadounidense. Pese a la diferencia absoluta, el aumento sostenido contribuye a cambiar el equilibrio de poder en Asia: según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), la participación de China en el gasto militar asiático fue casi del 44% en 2025, por encima de la media del 37% entre 2010 y 2020.
El crecimiento del 7% rompe tres años continuos de alzas del 7,2% anual. Para James Char, investigador de la Escuela S. Rajaratnam de Singapur, el incremento obedece a una regla mantenida durante años: ajustar el gasto de defensa en función del crecimiento económico y la inflación. Char señaló a Reuters que el presupuesto del Ejército Popular de Liberación ha crecido de forma relativamente constante como porcentaje del PIB.
El anuncio se produce en medio de una profunda crisis interna en el aparato castrense, marcada por una amplia purga anticorrupción. En enero se abrió una investigación disciplinaria contra el general Zhang Youxia, cercano al presidente Xi Jinping, y en octubre de 2024 el general He Weidong fue expulsado de la Comisión Militar Central. Ambos eran los oficiales de mayor rango debajo del propio Xi; la Comisión, que suele operar con siete miembros, queda ahora con solo dos: el presidente y el nuevo vicepresidente Zhang Shengmin.
Analistas, como Wen-Ti Sung desde Taiwán, consideran que la purga afectará la gestión del gasto y llevará a un mayor control sobre los fondos destinados a defensa. En su discurso, Li reafirmó el “liderazgo absoluto del Partido Comunista sobre las Fuerzas Armadas” y pidió al Ejército avanzar hacia los “objetivos centenarios” del EPL, en referencia al centenario de su fundación en 2027.
El centenario concentra la atención regional: expertos advierten que Pekín podría aprovechar la conmemoración para intensificar ejercicios militares alrededor de Taiwán. Li reiteró la voluntad de “luchar resueltamente contra las fuerzas separatistas” y de “oponerse a las interferencias externas”. El Gobierno de Taipéi dijo no observar cambios sustanciales en la política china, pero consideró que el volumen sostenido del gasto constituye una “amenaza”, según Liang Wen-chieh, portavoz del Consejo de Asuntos del Continente.
Tokio pidió mayor transparencia sobre el gasto y las capacidades reales de China. El secretario del Gabinete japonés, Minoru Kihara, dijo que Pekín no ofrece información suficiente, aunque subrayó el interés de Japón por mantener relaciones estables. La opacidad presupuestaria es una preocupación recurrente: analistas independientes estiman que el gasto real supera la cifra oficial porque parte de la inversión se canaliza mediante empresas estatales vinculadas al complejo militar-industrial. El IISS prevé que, pese al impacto temporal de la purga en la cadena de mando, el Ejército Popular de Liberación continuará ampliando sus capacidades con independencia del ciclo económico.
