La misión Artemis II realiza un sobrevuelo lunar histórico: la tripulación experimentó fenómenos únicos y registró imágenes mientras regresa a la Tierra.
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Nueva imagen de la misión Artemis II
La cápsula Orión y su tripulación vivieron más de 50 minutos de completa oscuridad cuando la Luna se interpuso entre la nave y el Sol al regresar desde su viaje sobre la cara oculta. Esta alineación generó un eclipse total del Sol observable únicamente desde el espacio.
Durante ese periodo, los cuatro astronautas utilizaron gafas protectoras para fotografiar la corona solar, la capa brillante externa del Sol que solo puede verse cuando su disco está totalmente oculto.
El paso por el eclipse ofreció a la tripulación una oportunidad rara para estudiar la corona desde una perspectiva que no es accesible desde la Tierra.
Al mismo tiempo que inician el regreso a la Tierra, los tripulantes han compartido las primeras imágenes del cruce por el lado oculto de la Luna, en una jornada histórica para la exploración lunar.
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Un eclipse solar total en el espacio
Además de sobrevolar la cara oculta de la Luna, la tripulación fue testigo de un eclipse solar total desde el espacio, con una duración mucho mayor que la que se aprecia desde la Tierra: alrededor de siete veces más largo.
Según la NASA, el eclipse comenzó alrededor de las 20:35 EDT (21:35 hora argentina, 19:35 Colombia y Perú, 18:35 México y Centroamérica; 00:35 GMT del 7 de abril).
“Desde la perspectiva de la nave, el Sol pasará detrás de la Luna, creando un eclipse solar. Desde este punto de vista único, el eclipse durará aproximadamente 53 minutos, y luego verán el ‘amanecer’, cuando el Sol vuelva a aparecer por el otro lado de la Luna”, explicó Kelsey Young, jefe de operaciones científicas de vuelo de Artemis.
20:35 EDT: Orión entra en el período del eclipse solar.21:20 EDT: Finaliza el período de observación lunar.21:32 EDT: Finaliza el período del eclipse solar.
La tripulación también presenció la puesta y el posterior “amanecer” de la Tierra (Earthrise) al desaparecer y reaparecer nuestro planeta detrás del disco lunar.
Young señaló que, durante la hora que dura el sobrevuelo del lado oculto, los astronautas tienen un plan para completar una decena de objetivos científicos diseñados para responder preguntas clave sobre la Luna y la ciencia planetaria.
El equipo recibió instrucciones para describir observaciones de la corona solar que pueden ayudar a los científicos a entender mejor la dinámica solar, aprovechando la perspectiva única que ofrece la nave en comparación con telescopios en órbita y observadores en Tierra.
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Máxima distancia de la Tierra
Tras emerger de detrás de la Luna, Orión restableció comunicaciones con la Red del Espacio Profundo y la tripulación registró la máxima distancia alcanzada respecto a la Tierra en esta misión: aproximadamente 406.770 kilómetros, estableciendo un nuevo récord para vuelos espaciales tripulados y superando el máximo de la misión Apolo 13 en 1970 por varios miles de kilómetros.
Primera foto de Artemis II de regreso a la Tierra
Con el sobrevuelo del lado oculto completado, Artemis II comenzó su trayectoria de regreso a la Tierra, un viaje que tomará cerca de cinco días desde ese punto.
Tras volver a comunicarse con el centro de control en Houston, la astronauta Christina Koch confirmó: “Es un gusto volver a estar en comunicación con ustedes. Estamos de camino en regreso a la Tierra”.
El piloto Víctor Glover dedicó un mensaje emotivo mientras las cámaras de Orión mostraban la nave, la Luna y una Tierra creciente en la misma toma, destacando el valor de la exploración y enviando un mensaje de gratitud y afecto a quienes los siguen desde la Tierra.
Glover recordó palabras sobre el amor y la conexión humana, y expresó que la tripulación siente el apoyo de quienes están abajo: “Los amamos desde la Luna”, dijo.
Durante el paso por la cara oculta, Orión perdió la comunicación con la Tierra durante unos 40 minutos, pues la Luna bloquea las señales de radio. En ese intervalo la tripulación aprovechó para observar y documentar detalles de la región lunar que no son visibles desde la Tierra.
La cara oculta de la Luna se debe a la rotación sincrónica del satélite, que siempre muestra la misma cara a la Tierra; por eso su otra superficie solo puede estudiarse mediante misiones, satélites y observaciones desde el espacio.
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La NASA indicó que la pérdida de señal programada ocurrió cuando Orión pasó por detrás de la Luna, alrededor de las 18:44 EDT (22:44 GMT), y que minutos después la nave alcanzó su punto de aproximación más cercano a la superficie lunar, a aproximadamente 6.530 kilómetros.
Nombran un cráter de la Luna en honor a la esposa fallecida de un astronauta de Artemis II
Durante el sobrevuelo la tripulación dedicó un cráter recién observado a Carroll, la esposa de Reid Wiseman, fallecida en 2020. El astronauta Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, anunció el gesto en homenaje a la familia.
Wiseman, Victor Glover y Christina Koch se tomaron un momento para recordar a sus seres queridos tras alcanzar el récord de distancia humana desde la Tierra.
Los tripulantes mostraron imágenes de detalles geológicos del satélite, incluidas evidencias de actividad volcánica antigua. Además de las fotografías de la tripulación, la NASA transmitió imágenes en vivo desde cámaras ubicadas en los paneles solares de Orión.
La agencia advirtió que la calidad y continuidad de las imágenes puede variar según la distancia a la Tierra y las limitaciones del ancho de banda de la red de comunicaciones.
Récord de mayor distancia humana a la Tierra
La NASA confirmó que Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen establecieron el nuevo récord de mayor distancia de humanos desde la Tierra, superando la marca alcanzada por la misión Apolo 13 en 1970 (aprox. 400.171,5 km).
El plan de vuelo de Artemis II preveía alcanzar una distancia máxima cercana a los 406.777 kilómetros, con lo que Orión se convertiría en la nave tripulada que ha viajado más lejos de la Tierra en la historia.
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Los horarios de la llegada a la Luna de Artemis II
Las horas indicadas corresponden a la zona este de EE. UU. (EDT). Para convertir a otros husos: sumar una hora para Argentina; restar dos horas para Colombia y Perú; restar tres horas para México y Centroamérica.
13:00 (EDT) / 14:00 (hora argentina) / 12:00 (Colombia y Perú) / 11:00 (México): Inicio de la cobertura en NASA+ sobre el sobrevuelo lunar.13:56 (EDT): Superación del récord de distancia humana (Apolo 13, 1970).14:10 (EDT): Declaraciones de la tripulación (audio) tras batir el récord.14:15 (EDT): Preparativos en la cabina de Orión para las operaciones de sobrevuelo.14:45 (EDT): Inicio de las observaciones lunares.18:44 (EDT): Pérdida prevista de comunicaciones al dirigirse a la cara oculta de la Luna (aprox. 40 minutos).19:02 (EDT): Máximo acercamiento de Orión a la Luna: ≈6.530 km.19:07 (EDT): Orión alcanza su distancia máxima con respecto a la Tierra: ≈406.000–407.000 km (registro de la misión).19:25 (EDT): Amanecer terrestre y restablecimiento previsto de comunicaciones.20:35–21:32 (EDT): Eclipse solar observado desde la nave.21:20 (EDT): Fin de la observación lunar.
La misión Artemis II, lanzada el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, es la primera misión tripulada de la NASA hacia la Luna en más de cinco décadas. Su objetivo es sobrevolar la Luna y regresar a la Tierra en un vuelo de aproximadamente diez días, evaluando los sistemas de la cápsula Orión y la capacidad de la tripulación para operar en el espacio profundo, sin realizar un alunizaje.
