La comunidad judía en Gran Bretaña es pequeña: el censo de Inglaterra y Gales de 2021 registró 287.000 personas que se identificaron como judías por motivos religiosos o étnicos. En contraste, hay muchos más hindúes y musulmanes. Además, la población judía se está dispersando fuera de los barrios tradicionales; su crecimiento es más rápido en localidades dormitorio como Borehamwood que en distritos históricos como Golders Green, en el noroeste de Londres.
Esta difusión ayuda a entender por qué la reciente ola de ataques antisemitas en Londres resulta especialmente inquietante. El 29 de abril dos hombres judíos fueron apuñalados en Golders Green; la policía detuvo a Essa Suleiman, de 45 años y origen somalí, y calificó el suceso como intento de asesinato y como incidente terrorista. Los apuñalamientos se suman a una serie de agresiones desde marzo, entre ellas ataques con artefactos incendiarios contra sinagogas y otras instituciones judías, lo que ha elevado la alarma en la comunidad, según declaró el primer ministro Sir Keir Starmer.
El detenido también fue acusado de intentar matar a otra persona, Ishmail Hussein, en el sur de Londres el mismo día. Se informa que presentaba problemas de salud mental y antecedentes penales, entre ellos una condena por agredir a un policía y a su perro. En 2020 fue derivado a Prevent, el programa gubernamental contra el extremismo, aunque ese expediente no llegó a prosperar.
Muchos judíos británicos creen que las protestas contra la guerra y contra Israel han animado a los antisemitas. El Community Security Trust, que monitorea estos sucesos, reportó un aumento del 4 % de incidentes antisemitas el año pasado, y el promedio mensual de incidentes se duplicó tras el ataque de Hamás del 7 de octubre de 2023. Los casos vinculados al extremismo islamista constituyen solo una parte minoritaria del total. El rabino principal de Gran Bretaña, Sir Ephraim Mirvis, advierte de una normalización del antisemitismo que no se ha tratado con la gravedad necesaria.
Entre las respuestas inmediatas figura el refuerzo de la vigilancia policial. El primer ministro prometió una presencia visible en las comunidades judías y un respaldo financiero adicional de 25 millones de libras para seguridad. En lugares como la entrada del metro de Golders Green se ha incrementado la presencia de agentes, y la financiación —en muchos casos privada— ha convertido algunos recintos judíos en espacios fuertemente protegidos.
Otro frente es la lucha contra redes y posibles patrocinadores estatales del terrorismo. Un grupo llamado Harakat Ashab al-Yamin al-Islamia se ha atribuido ataques a instituciones judías en Reino Unido y Europa; aunque no hay un vínculo formal con Irán, expertos señalan rasgos semejantes a milicias respaldadas por ese régimen. Además, hay sospechas de que ciertos atentados recientes pudieron haber sido realizados por delincuentes contratados en la economía informal por Estados hostiles como Irán o Rusia.
El desafío más complejo es limitar el odio racista que circula en redes sociales y se expresa en manifestaciones, sin socavar las libertades civiles. Las medidas generales, como la Ley de Seguridad en Línea de 2023, han dado resultados mixtos. Sir Keir ha defendido la protección de la libertad de expresión, pero también ha pedido procesar a quienes inciten a la violencia y, en ocasiones, prohibir manifestaciones que crucen la línea.
Esas prohibiciones generan preocupación entre quienes consideran legítimo expresar su apoyo a Gaza, y pueden tener efectos contraproducentes. En julio pasado el gobierno ilegalizó a Palestine Action como organización terrorista; miles de personas han sido arrestadas por portar pancartas relacionadas con ese grupo en protestas, sin que ello haya detenido la escalada de incidentes antisemitas. Además, resulta difícil trazar una frontera clara entre el odio hacia los judíos y la crítica a las políticas de Israel: la mitad de los judíos británicos encuestados el año pasado afirmó que la guerra en Gaza contradecía sus valores.
Tras un ataque mortal a una sinagoga en Mánchester en octubre, el gobierno encargó una revisión de la legislación sobre orden público, con la posible intención de reforzar su capacidad para frenar protestas sin violar la libertad de expresión. Esa revisión lleva meses de retraso, pero los ataques recientes han reavivado la urgencia de abordar la cuestión.
Peligro pasado y presente
La historia no ofrece soluciones sencillas. En 1936 se aprobó una ley para contener a la Unión Británica de Fascistas; tras la Segunda Guerra Mundial se evaluaron y rechazaron propuestas para legislar contra el discurso de odio por razones liberales. En la década de 1960 se tipificó el delito de «incitación al odio racial», aún vigente. Debates recientes sobre la definición de islamofobia muestran la dificultad de delimitar y regular el «discurso de odio». Las normas legales no han sido por sí solas la causa ni la solución del ascenso o descenso del antisemitismo; la mayor protección para las minorías ha venido históricamente de una sociedad relativamente estable y tolerante.
En muchos casos musulmanes y judíos han optado por combatir juntos el racismo. Tras los apuñalamientos en Golders Green, mujeres de ambas comunidades organizaron una protesta conjunta. Ambas minorías sufren prejuicios en entornos de mayoría blanca; se han documentado incidentes como cánticos antisemitas en una escuela de Norwich. Ese aumento de conciencia también ha impulsado a algunos activistas pro palestinos a examinar y confrontar el antisemitismo dentro de sus propias filas.
Si la situación empeora, más judíos británicos podrían plantearse emigrar. En la década de 2010 unos 38.000 judíos franceses se trasladaron a Israel debido al aumento del antisemitismo tras episodios de violencia; otros optaron por mudarse a Gran Bretaña buscando mayor seguridad. A lo largo de casi 370 años desde su readmisión tras la expulsión medieval, la comunidad judía británica ha sufrido episodios graves de antisemitismo pero también largos períodos de tranquilidad que muchos han considerado compensatorios. Para algunos, la actual situación podría representar un punto de inflexión.
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