Un alto funcionario del Pentágono declaró que la suspensión de ventas de armas a Taiwán, para garantizar un suministro suficiente de municiones en la guerra contra Irán, es una señal de que el conflicto ha reducido la capacidad militar de Estados Unidos, incluso frente a la posibilidad de enfrentamientos con China.
“Estamos haciendo una pausa para asegurarnos de tener las municiones necesarias para la Operación Furia Épica”, afirmó el secretario interino de la Marina de Estados Unidos, Hung Cao, ante legisladores, refiriéndose a la campaña en Medio Oriente.
Estas declaraciones subrayan el efecto que la guerra contra Irán ha tenido sobre los arsenales estadounidenses. La semana pasada, el presidente chino, Xi Jinping, advirtió al presidente Donald Trump que malentendidos sobre Taiwán podrían desencadenar enfrentamientos entre Estados Unidos y China.
En casi tres meses de conflicto, Estados Unidos ha consumido grandes cantidades de municiones, ha perdido decenas de aviones y drones, y ha sufrido daños en radares y bases regionales difíciles de reemplazar. Además, el despliegue prolongado de costosos buques de guerra ha aumentado la presión sobre la flota.
El volumen de bombas, misiles e interceptores usados —al menos 13.629 municiones a mediados de mayo, según un funcionario del Pentágono— ha agotado stocks, generado fricciones políticas internas y mostrado el costo de enfrentarse incluso a fuerzas convencionales relativamente limitadas, lo que plantea la necesidad de reconsiderar la estrategia frente a adversarios de nivel comparable como China.
Becca Wasser, responsable de defensa de Bloomberg Economics, advirtió que el ritmo intenso de operaciones y el elevado consumo de municiones están sobrecargando a Estados Unidos y comprometiendo su capacidad futura para afrontar desafíos, incluidos los derivados de China.
Hasta ahora, al menos dos docenas de buques de guerra estadounidenses han participado en el conflicto, y la Armada ha coordinado un bloqueo completo de los puertos iraníes.
Los buques de la Armada operan bajo el Plan de Respuesta Optimizada de la Flota, un ciclo trienal de despliegue, entrenamiento y mantenimiento que limita despliegues a siete meses y reserva períodos de inactividad para reparaciones y preparación.
Sin embargo, el portaaviones USS Gerald R. Ford fue enviado a Medio Oriente tras operar en el Caribe en una misión relacionada con Venezuela; durante un despliegue de 326 días sufrió un incendio en la lavandería y tuvo que retirarse para reparaciones en un puerto griego.
Tom Shugart, excapitán de submarino de la Marina y analista en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, señaló que existe una proporción necesaria entre tiempo operativo y tiempo de mantenimiento, y que decisiones actuales tendrán consecuencias que habrá que pagar más adelante.
La limitación de espacio en astilleros y la escasez de personal cualificado reducen la flexibilidad para afrontar despliegues prolongados o imprevistos, según una fuente anónima familiarizada con el tema. La Armada no hace públicos sus programas detallados de mantenimiento y despliegue.
El Pentágono no respondió de inmediato a solicitudes de comentarios sobre estos efectos en la capacidad militar.
El impacto sobre las reservas de armas de ataque a largo alcance es especialmente significativo: se han utilizado alrededor de 1.100 misiles de crucero JASSM-ER de Lockheed Martin y cerca de 900 Tomahawk de RTX, mientras que la producción anual de estos misiles es limitada, de apenas unos cientos.
El Pentágono ha intentado aumentar la producción, pero el ritmo de consumo genera controversia; al inicio del conflicto, Trump sostuvo que Estados Unidos disponía de reservas prácticamente ilimitadas de estas armas.
Los interceptores de defensa aérea representan un desafío mayor: miles de misiles Patriot PAC-3 se han empleado para repeler ataques con drones en el Golfo, mientras su producción anual es inferior a 700 unidades.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, restó importancia a las preocupaciones sobre municiones en un interrogatorio legislativo, calificando el asunto de exagerado y afirmando que las fuerzas cuentan con más de lo necesario.
No obstante, reponer las reservas hasta los niveles previos al conflicto costaría al menos 8.000 millones de dólares y tardaría años al ritmo actual de producción, según datos de adquisiciones del Pentágono; las pérdidas de drones MQ-9 Reaper ya se calculan en cerca de 1.000 millones de dólares.
Greg Malandrino, exoficial de la Armada e investigador del Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias, consideró improbable que el ejército estadounidense disponga actualmente de la cantidad de municiones y plataformas necesarias para un enfrentamiento prolongado con China, tal como a menudo se ha afirmado.
Según él, aunque Estados Unidos podría dificultar considerablemente una invasión de Taiwán para China, no tendría la capacidad de sostener la defensa durante un periodo prolongado.
Desde 2012, Xi Jinping ha impulsado una amplia modernización militar en China, incluida una expansión notable de sus capacidades misilísticas.
No existen indicios de que China planee una invasión inmediata de Taiwán; Xi ha preferido ejercer presión y ha intensificado el aislamiento internacional del presidente taiwanés Lai Ching-te.
Para Estados Unidos, el conflicto en Irán perjudica la preparación para una guerra prolongada —entendida como una guerra que dure más de una semana—, según Peter Layton, exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana y visitante investigador en el Instituto Griffith para Asia.
Layton advirtió que, entre estas tensiones y la presión de China sobre Taiwán, la situación se mantiene muy delicada.
Fuente: Bloomberg
