Los días de Sir Keir Starmer como primer ministro parecen estar contados. La victoria de su colega y rival laborista, Andy Burnham, en la elección parcial de Makerfield el 18 de junio ha abierto la puerta a un desafío formal contra su liderazgo que puede resultar decisivo.
Burnham, que llevaba casi una década fuera del Parlamento tras ejercer como alcalde del Gran Manchester, volverá a la Cámara de los Comunes la próxima semana tras imponerse en Makerfield con el 55% de los votos, frente al 35% del candidato de Reform UK.
A primera vista la victoria podría parecer positiva para el Partido Laborista, pero llega tras una mala racha electoral: encuestas a la baja y malos resultados en las elecciones locales de mayo. Tras ese revés, casi 100 diputados laboristas pidieron la dimisión de Starmer y Wes Streeting, exministro de Salud y figura centrista, dimitió del gabinete anunciando su intención de desafiar al primer ministro. Las disputas se atajaron momentáneamente cuando el anterior diputado de Makerfield dimitió para permitir que Burnham aspirara al escaño.
En días recientes Starmer ha mostrado una actitud optimista, diciendo que recibiría a Burnham de vuelta y que enfrentará cualquier amenaza a su posición. No obstante, muchos consideran que su supervivencia será breve: si Burnham o Streeting —o ambos— obtienen el apoyo del 20% de los diputados laboristas, se convocará una elección de liderazgo en la que el titular figura automáticamente en la papeleta y los miembros del partido decidirán quién será líder y, por tanto, primer ministro.
El desenlace inmediato dependerá de las decisiones de los tres protagonistas. Burnham habló de un “punto de inflexión” para el partido tras su triunfo, pero su equipo ha indicado que no participará en maniobras de liderazgo de forma inmediata; preferiría que Starmer dimitiera y acordara una transición rápida de semanas. Streeting podría forzar la contienda publicando su lista de apoyos e iniciando el proceso formal, o Starmer podría plantear un ultimátum en el que pida apoyo explícito o se retire.
Burnham tiene la ventaja de ser el laborista más popular tanto entre afiliados como entre el público en general y su gestión en el Gran Manchester suele considerarse exitosa. Sin embargo, ya fracasó en dos intentos previos por liderar el partido y, en ocasiones, ha mostrado dificultades para posicionarse de forma coherente en asuntos nacionales como el equilibrio de las cuentas públicas.
Si ni Starmer ni Streeting retroceden, el gobierno puede afrontar semanas de incertidumbre que podrían prolongarse hasta la conferencia anual del Partido Laborista en septiembre. La posición de Starmer quedará debilitada en la cumbre de la OTAN de principios de julio y en la posterior reunión con la UE.
Mientras el Partido Laborista se ocupa de su disputa interna, los seguidores de Reform UK lamentan el resultado: Makerfield parecía un terreno propicio para los populistas, pero no pudieron superar el atractivo personal de Burnham y sufrieron el impacto de Restore Britain, un partido de extrema derecha que logró el 7% prometiendo deportaciones masivas. Nigel Farage, líder de Reform, está endureciendo su retórica para contrarrestar esa competencia a su derecha.
Más al norte, los conservadores lograron una victoria en una elección parcial en Aberdeen South, arrebatando un escaño al Partido Nacional Escocés, lo que supuso la primera victoria conservadora escocesa en una by-election en más de medio siglo y otra señal de que Reform UK puede verse acorralado desde distintos flancos.
Probablemente los más aliviados sean los electores de Makerfield, que durante cinco semanas estuvieron sometidos a intensa actividad de campaña y cobertura mediática. Tanto laboristas como reformistas aseguran haber tocado puerta en la circunscripción al menos diez veces; en Platt Bridge, un cartel rezaba: «Toquen a la puerta y perderán nuestro voto». Irónicamente, «Makerfield» no responde a una identidad común: la circunscripción es un conjunto disperso de suburbios, pueblos, aldeas y campos en las afueras de Wigan, por lo que el futuro político del país se ha decidido en torno a un lugar sin una comunidad cohesionada.
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