El UFC 323 terminó de forma inesperada cuando Alexandre Pantoja perdió el título mundial de peso mosca tras lesionarse en el inicio de su pelea ante Joshua Van. La contienda concluyó a los 26 segundos del primer asalto, proclamando a Van, de origen birmano y afincado en Estados Unidos, como nuevo campeón de la división.
El incidente ocurrió después de un intercambio inicial en el que Pantoja cayó y apoyó el brazo, momento en el que sintió una lesión en la articulación. Incapaz de continuar, pidió la intervención del árbitro, que detuvo el combate por incapacidad del retador para seguir. Van se mantuvo en el octágono mientras se declaraba el nocaut técnico a su favor.
En sus primeras palabras dentro del octágono, Van dedicó su triunfo a Myanmar y reconoció la inesperada forma en que terminó la pelea: dijo que no entendía exactamente lo sucedido, que el árbitro le indicó que algo andaba mal y que no deseaba que la pelea concluyera de esa manera. Añadió que está dispuesto a enfrentarse a quien la organización ponga en su camino.
En conferencia de prensa, el nuevo campeón reiteró su intención de ofrecerle a Pantoja una revancha: afirmó que siempre creyó que sería campeón, reconoció a Pantoja como un gran monarca de la división y dijo que, aunque desea una revancha para el excampeón, también está disponible para cualquier rival que la UFC designe.
Pantoja utilizó sus redes sociales para tranquilizar a sus seguidores y aseguró que superará la lesión: escribió que ha pasado por situaciones peores y que volverá más fuerte. En imágenes tras el combate se le vio caminando hacia los vestuarios hablando con su esposa y sosteniendo el brazo lesionado, mostrando el impacto físico y emocional del final abrupto.
En redes sociales surgieron críticas hacia la decisión de declarar campeón a Van, con usuarios que consideraron que no hubo mérito deportivo suficiente en los segundos que duró el intercambio. Algunos pidieron una revancha inmediata o que el resultado fuera anulado, mientras otros defendieron la decisión conforme al reglamento.
En torno al diagnóstico hubo confusión inicial: las transmisiones en vivo sugirieron una dislocación del codo, pero la reportera Megan Olivi citó al doctor Jeff Davidson, jefe médico de la UFC, quien indicó que Pantoja sufrió una dislocación del hombro izquierdo con reducción espontánea, es decir, el hombro salió de su sitio y volvió a colocarse por sí mismo. Se informó que Pantoja se sometería a más estudios en Florida para evaluar el alcance del daño y reunirse con un especialista en ortopedia.
Dana White, presidente de la UFC, confirmó la evaluación médica y advirtió que la recuperación podría ser prolongada. Explicó que el hombro fue recolocado en el backstage, que se realizarán resonancias magnéticas y pruebas a los ligamentos, y que aún no hay un plazo establecido para el regreso. También señaló que es probable que Van defienda el título antes de un eventual regreso de Pantoja.
La división de peso mosca queda en incertidumbre a corto plazo. Peleadores como Tatsuro Taira —quien derrotó a Brandon Moreno en la misma cartelera— así como Brandon Royval y Manel Kape, están a la espera de oportunidades que dependerán del estado médico de Pantoja y de las decisiones de la promoción sobre el próximo movimiento del campeón.
