Treinta y cinco tortugas lora —consideradas una de las especies de quelonios marinos más amenazadas— fueron rescatadas en la costa de Nueva Inglaterra, Estados Unidos, tras sufrir un episodio de aturdimiento por frío en noviembre.
Según un comunicado del Instituto de Naturaleza Audubon publicado el 11 de diciembre, estos ejemplares en peligro crítico fueron encontrados debilitados por la exposición a bajas temperaturas y trasladados a Nueva Orleans para recibir atención especializada.
El aturdimiento por frío ocurre cuando las tortugas quedan inmovilizadas por el aire y el agua muy fríos y son arrastradas hacia la costa. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) indica que esto suele pasar cuando la temperatura del agua cae por debajo de los 10 °C, lo que impide que las tortugas naden y las deja vulnerables a la deshidratación, la neumonía y otras afecciones. Muchos de los individuos presentaban estos problemas, según el Instituto Audubon.
El impacto del frío extremo en las tortugas marinas
La recuperación comenzó con la estabilización inicial de los animales en el Acuario de Nueva Inglaterra y continuó con su envío aéreo a Luisiana, donde el Centro de Rescate del Acuario Audubon asumió su cuidado.
En Nueva Orleans el equipo veterinario realizó exámenes físicos completos y evaluó la capacidad de nado de cada tortuga. Algunas presentaban dificultades para flotar y requerían tratamientos específicos. Como explicó Gabriella Harlamert, coordinadora de Rescate, Varamientos y Rehabilitación del Acuario Audubon, varias llegaron en mal estado y necesitarán un proceso de rehabilitación más prolongado que otras.
Según la NOAA, el aturdimiento por frío afecta a las tortugas marinas porque, al ser reptiles, dependen del entorno para regular su temperatura corporal. Cuando el agua se enfría bruscamente no pueden mantener su temperatura y quedan inactivas.
Si no logran migrar a aguas más cálidas o alejarse de la costa, quedan expuestas a estos episodios, que son más comunes en bahías y lagunas poco profundas del Atlántico estadounidense y del Golfo de México. Sin rescate oportuno, las tortugas pueden sufrir complicaciones graves o morir.
Proteger una especie al borde de la extinción
En el Acuario Audubon cada tortuga recibe un plan de cuidado individualizado diseñado para atender sus necesidades durante la rehabilitación, con seguimiento constante y personalizado.
Para facilitar la identificación y el seguimiento, el equipo ha asignado nombres inspirados en rocas y minerales, como Jade, Mica, Opalita, Guijarro, Aguamarina, Ónix, Cuarzo y Carbón. También mantienen listas informales de comportamiento —“buenas” y “traviesas”—: por ejemplo, Jade comenzó a alimentarse por sí sola tras dos semanas, mientras que Mica muestra resistencia a la alimentación y un comportamiento más desafiante.
Según el Instituto Audubon, el resto de los nombres se irán asignando a medida que el personal conozca mejor la personalidad y las necesidades de cada ejemplar.
Tanto el Instituto como la NOAA enfatizan que la conservación de las tortugas lora es prioritaria debido a su estado de peligro crítico y al aumento de episodios de aturdimiento por frío, posiblemente relacionado con cambios en los patrones climáticos.
La rehabilitación y la eventual liberación de estos ejemplares constituyen una oportunidad para reforzar las medidas de conservación y sensibilizar sobre los retos que enfrentan las especies marinas.
Mientras las tortugas permanecen bajo observación y cuidados intensivos, el equipo del Acuario Audubon confía en que, con la llegada de la primavera y el incremento de la temperatura del agua, todas podrán regresar a su hábitat natural.
