Las autoridades de Nigeria anunciaron este domingo la liberación de los últimos 130 estudiantes que permanecían secuestrados tras el asalto a un internado católico en el estado de Níger, en el centro del país. Con esta medida, el Gobierno dio por concluido uno de los secuestros escolares más numerosos de los últimos años en Nigeria.
“El resto de los 130 alumnos secuestrados ha sido liberado. No queda nadie en cautiverio”, informó el portavoz presidencial Sunday Dare en la red social X. La presidencia añadió que los estudiantes serán trasladados a Minna, la capital del estado de Níger, para reunirse con sus familias.
El ataque ocurrió a finales de noviembre en la escuela secundaria St. Mary’s, un internado católico en la aldea de Papiri. Hombres armados irrumpieron de madrugada y se llevaron a numerosos alumnos y miembros del personal, en un hecho que evocó el secuestro masivo de niñas en Chibok en 2014.
Desde el principio hubo discrepancias sobre el número exacto de desaparecidos. La Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) reportó inicialmente 315 alumnos y trabajadores desaparecidos. Luego se indicó que alrededor de 50 personas lograron escapar durante o tras el asalto, y el 7 de diciembre el Gobierno informó de la liberación de cerca de 100 estudiantes adicionales.
Bayo Onanuga, portavoz del presidente Bola Tinubu, atribuyó la liberación final a “una operación impulsada por inteligencia militar” y afirmó que los estudiantes “podrán reunirse con sus padres para las celebraciones de Navidad”, sin facilitar detalles sobre el operativo.
Fuentes de Naciones Unidas citadas por medios internacionales indicaron que tras las últimas liberaciones todas las personas secuestradas habrían recuperado la libertad. Parte de la confusión, según esas fuentes, se debió a que varios estudiantes huyeron por su cuenta y regresaron a comunidades remotas. “La verificación final todavía es necesaria”, declaró Daniel Atori, portavoz de la CAN en el estado de Níger.
El gobernador del estado, Mohammed Umaru Bago, contactó al obispo de la diócesis de Kontagora, responsable del internado, para confirmar la liberación de estudiantes y docentes, aunque no precisó cifras, agregó Atori.
Hasta ahora las autoridades no han identificado públicamente a los responsables ni han detallado las condiciones de la liberación. Expertos en seguridad señalan que, en casos similares, las liberaciones a menudo involucran pagos de rescate, práctica prohibida por la ley nigeriana; el Gobierno no ha confirmado ni descartado esa posibilidad.
Nigeria afronta múltiples focos de inseguridad: en el noreste operan grupos yihadistas como Boko Haram y su escisión Estado Islámico en África Occidental; en el noroeste y el centro del país actúan bandas armadas locales, conocidas como “bandidos”, que cometen secuestros con fines económicos, ataques a aldeas y robo de ganado.
Los secuestros masivos se han convertido en una fuente importante de financiación para esos grupos. Un informe de la consultora SBM Intelligence estimó que el negocio del secuestro por rescate generó alrededor de 1,66 millones de dólares entre julio de 2024 y junio de 2025, consolidándose como una actividad criminal estructurada.
El caso de St. Mary’s ocurre en un contexto de escrutinio internacional sobre la seguridad en Nigeria. En Estados Unidos, el presidente Donald Trump culpó al país de permitir asesinatos masivos de cristianos, una acusación rechazada por el Gobierno nigeriano y por analistas independientes, que consideran que la violencia responde principalmente a dinámicas criminales y conflictos armados complejos, más que a persecución religiosa.
(Con información de Reuters y AFP)
