Las autoridades nigerianas confirmaron este domingo la liberación de los últimos 130 estudiantes que permanecían secuestrados tras un ataque armado contra un internado católico en el estado de Níger, en el centro del país. Con ello, el Gobierno declaró concluido uno de los secuestros escolares más numerosos de los últimos años.
“El resto de los 130 alumnos secuestrados ha sido liberado. No queda nadie en cautiverio”, informó el portavoz presidencial Sunday Dare en la red social X. Poco después la presidencia indicó que los estudiantes serían trasladados a Minna, la capital estatal, para reunirse con sus familias.
El secuestro se produjo a finales de noviembre, cuando hombres armados irrumpieron de madrugada en la escuela secundaria St. Mary’s, un internado católico en la aldea de Papiri. En el ataque fueron retenidos centenares de alumnos y personal, un episodio que rememoró el secuestro de casi 300 niñas en Chibok por Boko Haram en 2014.
Desde el comienzo hubo confusión sobre el número exacto de víctimas. La Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) dijo inicialmente que 315 estudiantes y trabajadores estaban desaparecidos. Después se informó que alrededor de 50 habían logrado escapar durante o inmediatamente tras el asalto, y el 7 de diciembre el Gobierno anunció la liberación de cerca de 100 alumnos más, quedando aún un grupo en manos de los captores.
Un portavoz del presidente Bola Tinubu, Bayo Onanuga, atribuyó la liberación final a “una operación impulsada por inteligencia militar” y afirmó que los estudiantes podrían reunirse con sus padres para las celebraciones de Navidad, sin ofrecer más detalles sobre cómo se llevó a cabo la operación.
Fuentes de Naciones Unidas citadas por medios internacionales afirmaron que, tras las últimas liberaciones, todas las personas secuestradas habrían sido liberadas. Parte de la confusión se explicó porque varios alumnos escaparon por su cuenta y regresaron a comunidades remotas. “La verificación final todavía es necesaria”, declaró Daniel Atori, portavoz de CAN en el estado de Níger.
El gobernador del estado, Mohammed Umaru Bago, se comunicó con el obispo de la diócesis de Kontagora, responsable del internado, para confirmar la liberación de estudiantes y docentes, aunque no ofreció cifras precisas, según Atori.
Hasta ahora las autoridades no han identificado públicamente a los responsables ni han detallado las condiciones de la liberación. Expertos en seguridad indican que en casos similares las liberaciones suelen implicar el pago de rescates, una práctica prohibida por la ley nigeriana, posibilidad que el Gobierno no ha confirmado ni desmentido.
Nigeria afronta múltiples focos de inseguridad: en el noreste operan grupos yihadistas como Boko Haram y su escisión Estado Islámico en África Occidental; en el noroeste y el centro, bandas armadas conocidas como “bandidos” llevan a cabo secuestros con fines económicos, ataques a aldeas y robo de ganado.
Los secuestros masivos se han convertido en una fuente importante de financiación para estos grupos. Un informe de la consultora SBM Intelligence estimó que el negocio del secuestro por rescate generó alrededor de 1,66 millones de dólares entre julio de 2024 y junio de 2025, lo que muestra la dimensión organizada de esta actividad criminal.
El caso de St. Mary’s ocurre en un contexto de creciente escrutinio internacional sobre la seguridad en Nigeria. En Estados Unidos, el presidente Donald Trump acusó al país de permitir asesinatos masivos de cristianos, una afirmación rechazada por el Gobierno nigeriano y por analistas independientes, que señalan que la violencia responde a dinámicas criminales y conflictos armados complejos más que a una persecución religiosa.
(Con información de Reuters y AFP)
