Las autoridades nigerianas confirmaron este domingo la liberación de los últimos 130 alumnos que permanecían secuestrados tras un ataque armado contra un internado católico en el estado de Níger, en el centro del país. Con esta operación, el Gobierno declaró concluido uno de los secuestros escolares más numerosos registrados en los últimos años.
El portavoz presidencial, Sunday Dare, informó en la red social X que “el resto de los 130 alumnos secuestrados ha sido liberado. No queda nadie en cautiverio”. La presidencia añadió que los estudiantes serán trasladados a Minna, la capital del estado de Níger, para reunirse con sus familias.
El secuestro ocurrió a finales de noviembre, cuando hombres armados irrumpieron de madrugada en la escuela secundaria St. Mary’s, un internado católico en la aldea rural de Papiri. Durante el ataque los agresores se llevaron a cientos de estudiantes y miembros del personal, en un episodio que recordó el secuestro masivo de niñas en Chibok en 2014 por el grupo Boko Haram.
Desde el inicio hubo confusión sobre el número exacto de personas secuestradas. La Asociación Cristiana de Nigeria (CAN) afirmó primero que 315 alumnos y trabajadores estaban desaparecidos. Luego se informó que alrededor de 50 lograron escapar durante o inmediatamente después del asalto. El 7 de diciembre el Gobierno anunció la liberación de cerca de 100 estudiantes más, dejando aún a un número considerable en manos de los captores.
Un portavoz del presidente Bola Tinubu, Bayo Onanuga, señaló que la liberación final fue el resultado de “una operación impulsada por inteligencia militar”. Añadió que los estudiantes “podrán reunirse con sus padres para las celebraciones de Navidad”, sin ofrecer detalles sobre cómo se desarrolló la operación.
Fuentes de Naciones Unidas citadas por medios internacionales indicaron que, tras las últimas liberaciones, todas las personas secuestradas habrían recuperado la libertad. Según esas fuentes, parte de la confusión se debió a que varios estudiantes huyeron durante el ataque y regresaron por su cuenta a sus comunidades, muchas en zonas remotas y de difícil acceso. “La verificación final todavía es necesaria”, declaró Daniel Atori, portavoz de CAN en el estado de Níger.
El gobernador estatal, Mohammed Umaru Bago, contactó al obispo de la diócesis de Kontagora, responsable del centro educativo, para confirmar la liberación de estudiantes y docentes, aunque sin precisar cifras, añadió Atori.
Hasta el momento las autoridades no han informado públicamente quiénes estuvieron detrás del secuestro ni las condiciones en que se produjo la liberación. Analistas de seguridad advierten que en casos similares los rescates suelen implicar el pago de dinero, una práctica oficialmente prohibida por la ley nigeriana. El Gobierno no ha confirmado ni desmentido esa posibilidad.
Nigeria enfrenta múltiples focos de inseguridad: en el noreste grupos yihadistas como Boko Haram y su escisión Estado Islámico en África Occidental mantienen una insurgencia activa; en el noroeste y el centro, bandas armadas conocidas como “bandidos” se dedican a secuestros con fines económicos, ataques a aldeas y robo de ganado.
Los secuestros masivos se han convertido en una fuente de financiación clave para estos grupos. Un informe de la consultora SBM Intelligence estimó que el negocio del secuestro por rescate generó alrededor de 1,66 millones de dólares entre julio de 2024 y junio de 2025, consolidándose como una actividad criminal estructurada.
El caso de St. Mary’s se produjo en un contexto de fuerte escrutinio internacional sobre la seguridad en Nigeria. En Estados Unidos, el presidente Donald Trump acusó al país africano de permitir asesinatos masivos de cristianos, una afirmación rechazada por el Gobierno nigeriano y por analistas independientes, que sostienen que la violencia responde a dinámicas criminales y conflictos armados complejos más que a una persecución religiosa.
(Con información de Reuters y AFP)
