La derrota 2-0 ante Costa de Marfil marcó el fin de la participación de la selección de Gabón en la Copa Africana de Naciones. Conducidos por el delantero Pierre-Emerick Aubameyang, las Panteras perdieron los tres partidos de la fase de grupos, terminaron últimos sin puntos y desataron una crisis nacional.
El Gobierno de Gabón, a través del ministro de Juventud, Deportes, Difusión Cultural y Artes, anunció medidas severas contra los responsables del equipo, catalogando su desempeño como “deshonroso”.
Se confirmó la “disolución del cuerpo técnico”, la “suspensión de la selección nacional hasta nuevo aviso” y la “expulsión de los jugadores Bruno Ecuele Manga y Pierre Emerick Aubameyang”. La información se difundió por la televisión pública: “El anuncio se formalizó mediante un comunicado oficial del Ministerio de Juventud, Deportes, Difusión Cultural y Artes, encargado de la Vida Comunitaria, leído en la televisión pública por el ministro interino Simplice Désiré Mamboula”, informó el medio local Info241.
La decisión se justificó por los “efectos multifacéticos que se oponen a los valores éticos y ejemplares” promovidos por la V República. Además, el Ejecutivo instó a la Federación Gabonesa de Fútbol a asumir “todas sus responsabilidades”.
Aubameyang, de 36 años y jugador del Olympique de Marsella, es la figura más conocida del plantel. Con pasado en clubes como Borussia Dortmund, Arsenal, Barcelona y Chelsea, entró desde el banco en la derrota 1-0 contra Camerún y fue titular en la caída 3-2 frente a Mozambique, donde anotó el primer gol de Gabón. Según Info241, se ausentó del partido ante Costa de Marfil por “motivos médicos” y regresó a Marsella.
Los medios criticaron su actuación y señalaron que “abandona el barco que se hunde en Gabón” tras su desafectación. Varias fuentes indicaron que se reincorporó a su club por decisión propia, aparentemente frustrado con el cuerpo técnico. La federación comunicó que alegó una molestia en el “muslo izquierdo”, mientras persisten tensiones sobre su participación en el estreno contra Camerún y el enfoque del Marsella sobre su minuto de juego.
La atención también se puso sobre Bruno Ecuele Manga, capitán de 37 años con amplia trayectoria en Francia y paso por el Cardiff City. Actualmente juega en el París 13 Atletico del Championnat National (tercera división francesa). Fue titular en el debut, jugó 90 minutos, salió sustituido en el segundo partido y no participó en el cierre del grupo.
El presidente Brice Clotaire Oligui Nguema, en una reunión de gabinete el 29 de diciembre, señaló problemas crónicos en la gestión deportiva, como la falta de estructuras y la dispersión de recursos, y criticó la “erosión del espíritu patriótico” por intereses personales. Anunció la intención de aplicar “decisiones contundentes y transformadoras” mediante reformas profundas, reestructuración y rendición de cuentas, y sugirió que los próximos meses podrían iniciar una nueva etapa.
La eliminación sin puntos en la fase de grupos se sumó a la reciente derrota ante Nigeria en la fase de playoffs de las Eliminatorias Africanas. Tras quedar segundos en el Grupo F detrás de Costa de Marfil por un punto, Gabón obtuvo otra oportunidad como uno de los mejores segundos, pero fue goleado 4-1 por Nigeria en la fase de playoff; Nigeria luego perdió la definición ante la República Democrática del Congo.
