En el extremo oriental de la isla Georgia del Sur, en la bahía Gold, se encuentra el glaciar Bertrab, una formación natural remota y poco conocida. Rodeado por anfiteatros rocosos y praderas de tussok, constituye un área de alto valor ecológico.
Fue documentado por la Segunda Expedición Antártica Alemana (1911–1912), dirigida por Wilhelm Filchner, y recibió su nombre en honor del general von Bertrab. Aunque su tamaño es modesto frente a los grandes glaciares antárticos, su influencia en el ecosistema subantártico es significativa.
Un glaciar oculto en el Atlántico Sur
El glaciar Bertrab es un glaciar de montaña de dimensiones reducidas, distinto a los extensos campos de hielo del continente antártico. Sus hielos alcanzan el mar y están bordeados por paredes rocosas y vegetación, ofreciendo un paisaje de notable valor escénico para quienes logran acceder a esta zona remota.
El acceso a Georgia del Sur es muy limitado: no hay pistas de aterrizaje ni infraestructura turística. La mayoría de los visitantes llega en cruceros de expedición desde Ushuaia o las Islas Malvinas, y los desembarcos en Gold Harbour están sujetos a estrictos protocolos de bioseguridad para proteger la flora y fauna local.
Este entorno aislado permite observar el desprendimiento de pequeños témpanos que flotan en la bahía. Los tonos del hielo, que van del blanco al azul intenso, contrastan con playas de arena oscura y pastizales, conformando un paisaje singular en el Atlántico Sur.
Un papel ecológico fundamental
Además de su valor paisajístico, el glaciar Bertrab desempeña una función vital en la bahía Gold. Según la publicación Climate Change and Biodiversity, el agua de deshielo aporta minerales a las aguas costeras, favoreciendo la presencia de krill y peces. Esa riqueza alimentaria sostiene importantes colonias de pingüinos rey, así como poblaciones de elefantes marinos y diversas aves marinas.
El glaciar también contribuye al microclima local: su presencia modera temperaturas y humedad en la bahía, creando condiciones que benefician a especies adaptadas a este entorno. La interacción entre hielo, fauna y vegetación convierte a este glaciar en un componente clave para la biodiversidad regional.
Georgia del Sur, administrada por el Reino Unido, está reconocida como un área de alto valor científico y ecológico. Las restricciones a la actividad turística y las medidas de protección buscan conservar la integridad de sus ecosistemas, aunque ese equilibrio sigue siendo vulnerable a amenazas externas.
Retroceso y señales del cambio climático
El estado de conservación del glaciar Bertrab preocupa a la comunidad científica: en las últimas décadas ha mostrado un retroceso notable, un fenómeno común en los hielos de las islas subantárticas. Un estudio de la Universidad de Cambridge indica que desde mediados del siglo XX su frente glaciar se ha retirado hacia terrenos más elevados, dejando expuestas rocas que antes permanecían cubiertas por hielo.
Este retroceso es una manifestación del calentamiento global en el hemisferio sur. Los especialistas señalan que cada metro de hielo perdido altera el paisaje y evidencia la vulnerabilidad de los ecosistemas polares; además, el derretimiento incide en el equilibrio de la bahía y en la disponibilidad de alimento para las especies locales.
La situación del Bertrab forma parte de un fenómeno global: la acelerada reducción de glaciares en todo el mundo. Sus efectos trascienden la pérdida estética e incluyen cambios en los patrones de precipitación, el aumento del nivel del mar y riesgos para las comunidades animales que dependen de estos hábitats helados.
La fragilidad y el valor ecológico del glaciar hacen urgente su protección. Aunque pequeño en extensión, el Bertrab es un recordatorio de la necesidad de acciones para mitigar el cambio climático y preservar los ecosistemas subantárticos.
