Antes de ser conocido como Jonathan Byers —el hermano protector e introvertido de Will, la primera víctima del Upside Down en Stranger Things—, Charlie Heaton se desempeñaba como músico y, a los veinte años, asumió la responsabilidad de ser padre. Su hijo Archie nació de su relación con Akiko Matsuura, baterista y cantante japonesa que le llevaba catorce años.
“Si sos un padre joven, tenés que madurar muy rápido (…) Tenés que cuidar a alguien”, dijo Heaton en la revista Wonderland, donde también fue portada y posó como modelo. Las publicaciones de moda suelen vestirlo con un estilo menos excéntrico que el de Harry Styles —otro británico con quien a menudo lo comparan por edad, apariencia y origen en el norte de Inglaterra—, aunque ambos nacieron el mismo mes y año.
Charlie Ross Heaton nació el 6 de febrero de 1994 en Bridlington, una localidad costera del Mar del Norte. A los 16 años dejó la escuela y tocó en varias bandas hasta integrarse a Comanechi, un grupo de punk-rock que lo llevó de gira, un primer golpe de suerte que abrió nuevas puertas en su carrera.
Según GQ, Heaton estuvo más de un año de gira con Comanechi y se enamoró de Akiko Matsuura, la vocalista de la banda. Matsuura había dejado Osaka a los 16 años para instalarse en Londres, donde se formó en una escuela de arte.
Mientras tocaba con la banda, Heaton comenzó a presentarse a audiciones para complementar sus ingresos; la actuación prometía ser más redituable que la música. Empezó con un anuncio para una compañía de seguros suiza y luego consiguió pequeños papeles en series como DCI Banks y Casualty.
Con el nacimiento de Archie en 2014 se produjo la separación de sus padres. El niño, que pasa gran parte del tiempo con su madre en Londres, mantiene una relación cercana con ambos. Heaton ha dicho que su objetivo es darles buenas experiencias y mucho amor, aunque la distancia complica esa tarea.
Su salto a la fama internacional llegó en 2016 con Stranger Things, donde interpretó a Jonathan Byers en 42 episodios. Para obtener el papel envió una audición grabada, tuvo una lectura con Natalia Dyer —quien sería su pareja en la ficción y en la vida real— para evaluar la química entre ambos, y realizó una entrevista por Skype con ejecutivos de Netflix desde una hamburguesería.
Su escasa experiencia previa en actuación no lo impidió conseguir el papel: los creadores buscaban un actor joven con un cierto aire despreocupado, y Heaton encajó en ese perfil. Sobre su trayectoria, él mismo la describió como rápida y sorprendente: pasó de vivir en un hostal en Los Ángeles a principios de 2015 a comenzar a filmar a finales de ese mismo año.
En su ascenso también tuvo contratiempos. En octubre de 2017 fue retenido en el aeropuerto de Los Ángeles antes de la premier de Stranger Things, después de que agentes encontraran cocaína en su equipaje, lo que le impidió entrar a Estados Unidos.
Tras el hallazgo, las autoridades ordenaron su deportación inmediata a Inglaterra y lo enviaron esa misma noche en un vuelo de regreso a Londres. Fuentes dijeron a The Sun que no fue arrestado porque la cantidad de droga era muy pequeña; estuvo retenido unas horas y luego fue devuelto, aunque igualmente se le negó la entrada a EE. UU. y se perdió la fiesta de estreno.
Winona Ryder, su compañera de elenco y su madre en la serie, destacó a GQ el carácter afectuoso de Heaton y su entrega: “Él trabaja desde su corazón, que es tan grande como un planeta”, dijo. Durante momentos difíciles en el rodaje, Ryder le brindó apoyo maternal fuera de cámara; tras una década de trabajo conjunto se forjaron vínculos profundos. Además, la aparición de Heaton en revistas de moda y su indumentaria de marcas como Helmut Lang, Ermenegildo Zegna, Ralph Lauren y Gucci consolidaron su presencia en ese universo.
Heaton está en pareja con Natalia Dyer, su coprotagonista, a quien conoció en el set en 2015. Aunque los seguidores sospechaban una relación, la pareja la confirmó al mostrarse junta en la alfombra roja de 2017.
En Wonderland él definió como un privilegio poder trabajar con “su mejor amiga”. Ambos valoran que pueden apoyarse mutuamente frente a las incertidumbres del oficio: compartir la ansiedad por la falta de trabajo, comentar días difíciles o apoyarse tras fracasos profesionales. Para Heaton, esa empatía mutua es una parte importante de su relación.
