El empresario y magnate mediático prodemocracia Jimmy Lai será sentenciado el lunes tras su juicio por delitos contra la seguridad nacional en Hong Kong, informó el sitio web del tribunal. El fundador de 78 años del desaparecido diario Apple Daily fue declarado culpable en diciembre por colusión con fuerzas extranjeras y por publicación sediciosa, cargos que en casos graves pueden acarrear cadena perpetua.
Lai, ciudadano británico, está en prisión desde 2020; su caso se convirtió en uno de los más relevantes en la ciudad desde la promulgación de la ley de seguridad nacional por Pekín después de las protestas prodemocracia de 2019. La normativa amplió los delitos vinculados a la seguridad del Estado y estableció sanciones severas, incluidas penas de entre 10 años y cadena perpetua para las colusiones consideradas de “naturaleza grave”.
Será sentenciado junto a ocho coacusados, entre ellos seis exejecutivos de Apple Daily. Todos los acusados, excepto Lai, se declararon culpables y algunos testificaron contra él, lo que, según sus abogados, podría resultar en penas más leves para esos coacusados.
En enero la defensa reconoció la “naturaleza grave” del caso, después de que el tribunal concluyó que Lai pidió sanciones extranjeras contra Hong Kong y China. Los fiscales incluyeron en el expediente 161 publicaciones de Apple Daily que fueron consideradas sediciosas bajo una ley de la era colonial porque, según el tribunal, incitaban a la desafección hacia el gobierno.
En su veredicto de 856 páginas emitido en diciembre, los jueces señalaron que Lai “albergó resentimiento y odio hacia (China) durante gran parte de su vida adulta” y que buscó la “caída del Partido Comunista Chino”. Según la sentencia, sus acciones formaron parte de una estrategia para movilizar apoyo internacional contra las autoridades chinas y hongkonesas.
Durante el proceso, Lai sostuvo que nunca intentó influir en las políticas exteriores de otros países y defendió el papel editorial del periódico. Según su versión, Apple Daily representaba valores centrales de la sociedad local, como el Estado de derecho, la libertad y la búsqueda de la democracia.
El caso suscitó reacciones internacionales de gobiernos y organizaciones defensoras de la libertad de prensa. Varios países occidentales, incluidos Estados Unidos y Reino Unido, pidieron su liberación. En su momento, el expresidente estadounidense Donald Trump afirmó que había solicitado a su homólogo chino Xi Jinping que considerara el caso: “Es un hombre mayor y no se encuentra bien. Así que hice esa petición. Veremos qué pasa”, dijo entonces a periodistas.
El primer ministro británico, Keir Starmer, planteó el tema durante una visita a Pekín en enero y dijo que no hubo coincidencia con las autoridades chinas. Las relaciones entre Londres y Pekín se tensaron desde 2020 tras la imposición de la ley de seguridad nacional en Hong Kong, que redujo las libertades políticas en la excolonia británica.
La Unión Europea calificó la condena como un “símbolo de la erosión de la democracia y las libertades fundamentales en Hong Kong” desde la entrada en vigor de la ley. Amnistía Internacional sostuvo que el fallo representó “la sentencia de muerte para la libertad de prensa en Hong Kong”, mientras que el Comité para la Protección de los Periodistas describió el proceso como un “sham”.
Desde Pekín, las autoridades rechazaron las críticas internacionales y las consideraron un intento de “difamar el sistema judicial de Hong Kong”. El gobierno local sostuvo que el caso “no tiene nada que ver con la libertad de expresión y de prensa”.
La sentencia que se dará a conocer el lunes determinará las penas para Lai y los demás acusados. El delito de sedición contempla un máximo de dos años de prisión, mientras que los cargos por colusión con fuerzas extranjeras calificados como graves pueden acarrear condenas de entre 10 años y cadena perpetua. El caso sigue en la atención internacional y se percibe como central dentro del marco legal establecido tras las protestas de 2019.
(Con información de AFP)
