Al tramitar la renovación del pasaporte, las instrucciones sobre la expresión facial suelen ser estrictas, por lo que las fotos resultan serias y poco expresivas. Esto responde tanto a la tecnología empleada como a normas internacionales de seguridad.
El Departamento de Estado de Estados Unidos indica que las fotos de pasaporte deben mostrar una “expresión facial neutra, con ambos ojos abiertos y la boca cerrada”, mirando de frente y con el rostro dirigido hacia la cámara. Un vocero explicó a HuffPost que “un solicitante en realidad puede sonreír en su foto de pasaporte, siempre y cuando ambos ojos estén abiertos y la boca cerrada en la imagen”.
Por qué no se puede sonreír en la foto del pasaporte
La restricción no prohíbe toda sonrisa, pero busca imágenes lo más neutras posible. Según Karolina Turowska, experta en biometría y viajes de Passport-Photo.Online, la principal razón es el uso de sistemas de reconocimiento facial en aeropuertos y controles fronterizos.
En muchos puntos de entrada, máquinas que sustituyen a agentes toman fotografías y comparan rostros con los datos del pasaporte. Aunque las personas se reconocen entre sí con distintas expresiones, los sistemas automáticos requieren parámetros consistentes.
Turowska explicó que “los algoritmos no funcionan igual que nosotros. Para comparar un rostro tridimensional con una foto bidimensional, el sistema debe identificar y medir rasgos como la distancia entre pupilas, posición de orejas, nariz y boca, y el ancho de ojos y boca. Sonreír puede alterar esas proporciones y dificultar la comparación”.
Katy Nastro, experta en viajes y vocera del servicio de alertas Going, puntualizó que las normas del Departamento de Estado “no prohíben sonreír de manera explícita”.
“Se refiere a que no se permita una sonrisa amplia que muestre los dientes”, añadió Nastro, porque sonreír visiblemente complica la verificación del color de ojos y la forma general del rostro. Con el aumento del reconocimiento facial en controles fronterizos, esto resulta especialmente relevante, ya que la tecnología suele fallar cuando los puntos clave del rostro están desplazados.
La tecnología detrás de la regla
Las recomendaciones sobre expresión facial siguen las directrices de la International Civil Aviation Organization (ICAO), la agencia de la ONU que establece estándares para documentos de viaje. Un vocero del Departamento de Estado señaló que “las fotos con expresiones exageradas pueden dificultar la identificación rápida del titular del pasaporte”. Estas exigencias se aplican en pasaportes estadounidenses desde hace décadas.
En 2004, Estados Unidos y otros países ajustaron sus normas ante los avances tecnológicos. Antes, las fotos de pasaporte estaban menos reguladas, pero la llegada de sistemas automáticos de reconocimiento facial exigió uniformidad para optimizar la identificación. El rostro se consolidó como el patrón biométrico internacional y la expresión neutra se adoptó como referencia debido a las limitaciones de los algoritmos para comparar variaciones expresivas.
Esta estandarización facilitó el procesamiento de pasaportes, ya que imágenes uniformes permiten un reconocimiento más efectivo tanto por humanos como por máquinas.
Diferencias internacionales y antecedentes históricos
Turowska afirmó que evitar la sonrisa en la foto del pasaporte es una práctica común en la mayoría de los países, aunque la interpretación de “expresión neutra” varía según el software utilizado. Por ejemplo, los requisitos oficiales de Francia no permiten ni siquiera leves elevaciones en las comisuras de los labios.
El representante del Departamento de Estado recordó que la ICAO dicta estándares globales, por lo que con el tiempo se ha logrado una considerable alineación internacional sobre este aspecto.
El origen de la estandarización se remonta a la década de 1920, tras la Primera Guerra Mundial, cuando se consolidó el sistema internacional de pasaportes. Madison Blancaflor, editora senior de The Points Guy, señaló que al principio había poca regulación sobre el contenido de las fotos —incluso se hallan imágenes antiguas con sombreros o instrumentos musicales— y que las exigencias se incrementaron a medida que se reforzaron los controles de seguridad.
Qué sucede si no se cumple la norma
El motivo más frecuente de retraso en trámites de pasaporte son fotos incorrectas, según Nastro. Incluso una “buena sonrisa” puede causar rechazo si no cumple los parámetros del Departamento de Estado. Cuando una imagen muestra una sonrisa amplia con dientes visibles, las autoridades pueden suspender el trámite hasta recibir una foto que cumpla las normas, enviando instrucciones por carta o correo electrónico para presentar una nueva imagen.
“Si no cumples con la foto tu solicitud será rechazada”, advirtieron desde el Departmento de Estado y Blancaflor. Si no se envía una imagen adecuada antes del plazo, la solicitud puede quedarse sin resolución o ser rechazada definitivamente.
Otras normas del Departamento de Estado prohíben el uso de gafas en la foto salvo por razones médicas justificadas mediante declaración firmada de un médico. No se aceptan sombreros o coberturas en la cabeza, salvo cuando forman parte de vestimenta religiosa usada en público, lo que también requiere una declaración firmada.
Turowska señaló que la regla sobre la sonrisa es más flexible para los niños, porque resulta difícil lograr una expresión totalmente neutra en menores. Mientras la sonrisa no impida identificar los rasgos faciales y el niño mire a la cámara con los ojos abiertos, las autoridades suelen aceptar la foto.
